Biotechnologijų pramonė remiasi organizmų, cheminių medžiagų ar procesų iš gyvosios gamtos mokslų naudojimu komerciniais tikslais. Kai kuriais atvejais tai reiškia galutinio produkto kūrimą iš šių biologinių šaltinių; kitose šalyse tai reiškia, kad reikia naudoti biologinius komponentus nebiologinių produktų kūrimo procesams tobulinti. Dar kitais atvejais biotechnologijų pramonės įmonės, siekdamos kurti naujus procesus, o ne produktus, naudoja biologinius komponentus. Biotechnologijos turi daug skirtingų pritaikymų, tačiau ryškiausios yra medicinos, maisto ir kuro srityse.
Viena pelningiausių ir ryškiausių biotechnologijų pramonės dėmesio sričių yra žmonių sveikata ir medicina. Vienas iš bendrų medicinos tikslų yra sukurti „asmeninę mediciną“, pritaikant gydymą konkrečiai pacientams, o ne tik jų ligoms. Tai apima technologijų kūrimą, kad būtų galima sužinoti apie asmens genetinę sandarą ir sukurti niuansesnius diagnostikos metodus. Didesniu mastu kai kurios biotechnologijų pramonės įmonės stengiasi sumažinti arba užkirsti kelią ligų plitimui, kurdamos veiksmingas vakcinas arba ieškodamos metodų, kaip neutralizuoti ligą platinančius sukėlėjus. Daugelis vaistų kompanijų taip pat remiasi biotechnologijomis ir siekia panaudoti biologinius komponentus bei procesus kurdamos ir gamindamos vaistus.
Biotechnologijų pramonė taip pat atlieka svarbų vaidmenį kovojant su badu pasaulyje ir kuriant dirbtinai sveiką, genetiškai pakeistą maistą. Biotechnologijos metodai gali būti naudojami, pavyzdžiui, norint auginti pasėlius, kurie yra mažiau jautrūs vabzdžių žalai arba gali išgyventi palyginti nepalankioje aplinkoje. Vienas iš bendrų įmonių, dirbančių šioje biotechnologijų pramonės srityje, tikslų yra drastiškai sumažinti pesticidų ir kitų cheminių pasėlių apdorojimo poreikį. Biotechnologai taip pat gali pritaikyti pasėlius, kad juose būtų daugiau vitaminų ir kitų maistinių medžiagų. Tai svarbu tose srityse, kuriose natūraliai trūksta maisto, kuriame yra gyvybiškai svarbių maistinių medžiagų.
Degalai yra dar viena pelninga ir svarbi biotechnologijų pramonės sritis, nes degalai sunaudojami didžiuliu mastu visame pasaulyje. Šis dėmesys kurui dažnai yra skirtas sumažinti pasaulio priklausomybę nuo iškastinio kuro, nes tokio kuro tiekimas yra ribotas ir jie labai prisideda prie pasaulio taršos. Biotechnologai dirba, pavyzdžiui, kurdami švariai deginančius „biokurus“ iš gausių biologinių šaltinių. Kai kurie taip pat dirba kurdami kurą iš įvairių cheminių atliekų, kad tuo pačiu metu susidorotų su didžiule kuro paklausa ir atliekų šalinimo problema.