Biretė yra kvadratinė kepurė su trimis ar keturiomis smailiomis briaunomis, dažnai papuošta kutu arba kutu viršuje. Ją kaip iškilmingą kepurę nešioja įvairių kategorijų katalikų dvasininkai – nuo kardinolo iki seminaristo. Kitos krikščionių konfesijos, įskaitant anglikonus ir – rečiau – liuteronus, dangtelį priėmė kaip dvasininkų drabužių spintos dalį.
Katalikų bažnyčioje biretos spalva reiškia dėvėtojo rangą. Kardinolai dėvi raudonas biretes, vyskupai – purpurines, o kunigai, diakonai ir seminaristai – juodus. Kardinolams dovanojama raudona bireta dažnai vadinama cucchetto. Balta spalva yra skirta popiežiui, kuris retai (jei kada nors) nešioja tokią skrybėlę. Dvasininkai gali dėvėti biretą procesijų metu arba sėdėdami per Mišias.
Tačiau kunigai kepurę naudoja ribotai; ji gali būti dėvima kunigui einant link altoriaus, bet retai nešiojama per Mišias. Tradiciškai kunigai biretą dėvėjo per Aukštąsias Mišias, sudėtingesnes ceremonijas, į kurias įtraukdavo giedojimą ir diakonų bei subdiakonų dalyvavimą. Katalikų bažnyčia nebeskirsto mišių nei į aukštąsias, nei į žemąsias, apibrėždama „mišias“ tiesiog kaip šventę su bažnyčios kongregacija. Šiuolaikiniai katalikai kartais vartoja terminą „Aukštosios Mišios“, apibūdindami ypatingas, iškilmingesnes progas.
Bireta, panaši į tą, kurią matome šiandien, greičiausiai pirmą kartą pasirodė XVI amžiuje, palaipsniui išsivystant iš ankstesnio bažnytinio drabužio. Prieš šimtmečius bireta buvo tiesiog kepurė, panaši į pileus, katalikų dvasininkų dėvėtą kaukolės dangtelį. Pats pileus datuojamas senovėje. Kepuraitė buvo dėvima po didesnėmis skrybėlėmis dėl paprastos priežasties – apsaugos nuo šalčio. Atsižvelgiant į jos praktinę naudą, bažnyčių tarnautojai ir pasaulietiniai pareigūnai pradėjo nešioti ankstyvąją biretą XIV ir XV a. Skrybėlė taip pat sulaukė palankumo akademinėje bendruomenėje ir, nors ji išsivystė į plokščią skrybėlę ir kitus stilius, ji vis dar kartais vadinama bireta.
XVI amžiaus Europoje aukšto rango visuomenės nariai dėvėjo biretes, kad parodytų savo statusą ir teisę įdarbinti savo ginkluotus sargybinius. Susikūrus Anglijos bažnyčiai, dvasininkai vis dar nešiojo biretes taip pat, kaip ir jų svetimi katalikai. Šiais laikais aukšto rango anglikonų ir vyskupų dvasininkų nariai vis dar nešioja biretes, o net žemesnio rango dvasininkai kartais jas dėvi.
Žodis biretta yra itališkas, nors greičiausiai jis išsivystė iš viduramžių lotyniško žodžio „birrettum“. Šis žodis pažodžiui reiškia apsiaustą su gobtuvu. Pirmoji žodžio dalis kilusi iš „byrrus“, ankstesnio lotyniško žodžio, kuris galėjo būti paimtas iš senovės keltų kalbos.