Birių krovinių laivas yra laivas, skirtas birių medžiagų, tokių kaip geležies rūda, kukurūzai ir cukrus, gabenimui. Kai kurių konstrukcijų birių krovinių laivai taip pat naudojami skysčiams gabenti, tačiau jie paprastai priskiriami tanklaiviams, išskyrus retą išimtį – sausų ir skystų birių krovinių kombinuotą laivą, kuris naudojamas abiem gabenti. Kai kurie biriųjų krovinių laivų tipai yra savaime išsikraunami dideliais, ant denio sumontuotais kranais, o kiti yra iškrovimo iš doko versijos, kuriose kroviniams iš laivo triumo išimti naudojami dokų kranai. Kiti dizainai yra žinomi kaip masinis įdėjimas, išimamas maišas (BIBO). Šie laivai gabena dideles medžiagas, o tada, kai medžiagos iškraunamos, supakuokite gaminį į atskirus maišus.
Kai kurie iš pirmųjų balkerių laivų buvo mediniai burlaiviai, gabenę anglis ir grūdus. Daugeliui šių ankstyvųjų laivų triume reikėjo surinkti laikinąsias dėžes, kad būtų galima gabenti birias medžiagas. Dėl to buvo sunku iškrauti, o daugelis laivų nuskendo dėl vandens sugėrimo per sugedusias liukų sandariklius. Smėlio maišai ir jūros vanduo dažniausiai buvo naudojami kaip balastas ankstyvuosiuose biriųjų krovinių laivuose, siekiant atsverti palaidų krovinių svorį. Atvykus į uostą, įgulai gali prireikti kelių dienų iškrauti krovinį iš ankšto ir perkrauto korpuso.
Kai kurie šiuolaikiniai birių krovinių laivai yra žinomi kaip savaime pasikraunantys ir išsikraunantys, nes ant laivo denio sumontuoti dideli viršutiniai kranai. Kranai žymiai palengvina iškrovimo užduotį, taip pat naudojami daugelio laivų liukų dangčiams nuimti. Dėl kranų dydžio galima pakelti buldozerį ir pastatyti į triumą. Buldozeris naudojamas kroviniams, tokiems kaip grūdai, anglis ar cukrus, sustumti į krūvą, esančią liuko angos centre. Tai leidžia kranams lengvai išimti visą krovinį iš birių krovinių laivo.
Kai kurie BIBO laivai gabena krovinius triume kaip birią medžiagą, o iškraunant krovinį į maišus. Tai daroma siekiant pagreitinti pakrovimo procesą, užtikrinti stabilesnį krovinį, taip pat išvengti tam tikrų mokesčių ir apribojimų, taikomų laivams, kuriuose yra supakuotų medžiagų. Dideli konvejeriai naudojami biriems kroviniams pervežti į pakavimo į maišus zoną laive, o supakuotos medžiagos sudedamos į padėklus ir iškraunamos. Kai kuriais atvejais birių krovinių laivas viename laive gabena šiek tiek skystų ir sausų krovinių. Tai ypač pasakytina apie cukrų ir saldinančius sirupus.