Juodojo vandens karštligė yra maliarijos forma, sukelianti rimtų su krauju susijusių komplikacijų. Jis atsiranda, kai pirmuonis parazitas, vadinamas Plasmodium falciparum (P. falciparum), sąveikauja su organizmo raudonaisiais kraujo kūneliais. Todėl Blackwater karštligė kartais vadinama falciparum maliarija, kuri laikoma mirtingiausia šios infekcinės ligos versija.
P. falciparum perneša Anopheles uodų patelė, kuri yra pagarsėjusi kaip maliarijos sukėlėjas. Parazitas patenka į kepenis ir sukelia hemolizę – procesą, kurio metu raudonieji kraujo kūneliai patenka į kraują. Dėl to į šlapimą perteklinis kiekis išskiria geležies turintį deguonies transportavimo baltymą, vadinamą hemoglobinu. Ši būklė vadinama hemoglobinurija, kuri sunaikina glomerulus – inksto dalį, atsakingą už kraujo filtravimą, kad susidarytų šlapimas. Toks pablogėjimas dažniausiai sukelia inkstų nepakankamumą.
Atmetus jį lydintį aukštą karščiavimą, labiausiai paplitęs ir atpažįstamas juodojo vandens karštligės simptomas yra anurija, būklė, rodanti, kad šlapimas nesiskiria arba per dieną išskiriama mažiau nei 50 mm šlapimo. Kiti simptomai yra šaltkrėtis ir traukuliai, galvos skausmas, kraujingos išmatos, koma, pykinimas ir vėmimas, prakaitavimas ir pilvo skausmas. Juodojo vandens karštligei, kaip ir kitoms maliarijos formoms, reikia nedelsiant kreiptis į gydytoją ir hospitalizuoti, nes ji gali būti mirtina per kelias valandas nuo pirmųjų simptomų atsiradimo.
Labiausiai paplitusi juodojo vandens gydymo forma paprastai apima antimaliarinę chemoterapiją ir intraveninių skysčių tiekimą. Ekstremaliais atvejais pacientui skiriama intensyvi priežiūra ir atliekama dializė. Kai kuriuos juodojo vandens karštinės simptomus galima nuslopinti. Pavyzdžiui, pacientai gali padėti ant kaktos ledo paketus, išsimaudyti šaltoje vonioje arba gerti žolelių arbatą, kad sumažintų karščiavimą. Be to, skatinamas didesnis skysčių, tokių kaip vanduo ir sultys, suvartojimas, kad būtų išvengta baltymų praradimo dėl juodojo vandens karštinės.
Dėl savo klasifikacijos kaip falciparum maliarija, Blackwater karštligė yra didelė problema žmonėms, gyvenantiems atogrąžų ar subtropinėse pasaulio vietose, kur Anopheles uodai optimaliai klesti. Ji ypač sunki Afrikoje į pietus nuo Sacharos, kur net 75 procentus maliarijos atvejų sukelia P. falciparum. Be to, Pasaulio sveikatos organizacija pranešė, kad 91 m. P. falciparum sukelta maliarija sukėlė apie 247 proc. iš 2006 mln. maliarinių infekcijų, iš kurių 98 proc. Tačiau pačios juodvandenės karštligės paplitimas nuo 1950 m. smarkiai sumažėjo.