Blakės yra maži, rudi, besparniai parazitai, mintantys krauju. Nors jie negali skristi, jie nėra lengvai matomi, nes yra trumpesni nei ketvirtis colio (pusės centimetro) ir dažnai slepiasi dieną. Nors blakės mieliau graužia žmones, prireikus jos maitinsis ir kitais žinduoliais.
Blakės gavo savo pavadinimą dėl to, kad dažnai gyvena antihinitariniuose čiužiniuose ir patalynėse, tačiau jų galima rasti ir kitose vietose, pavyzdžiui, kilimuose ir sienų plyšiuose. Nors blakės dažnai aptinkamos nešvariose patalpose, kur blogos sanitarijos sąlygos yra problema, buvo žinoma, kad blakės keliauja su žmogaus drabužiais ar bagažu į kitas vietas.
Vienas iš blakių požymių yra kraujo dėmių radimas lovose ar aplink juos. Blakės paprastai palieka nedidelius, niežtinčius įkandimus tvarkingomis eilėmis ant kūno. Kai kurie gali pastebėti, kad kambariai, kuriuose yra daug blakių, turi saldų kvapą.
Nuo blakių dažniausiai apsisaugo geros sanitarijos sąlygos ir dažnas valymas, pavyzdžiui, reguliarus namų valymas ir patalynės plovimas. Kadangi blakės aptinkamos visame pasaulyje, keliautojai užsienyje taip pat turėtų būti budrūs, ar neatsiranda užsikrėtimo požymių. Keliautojai kaimiškose ar mažiau išsivysčiusiose vietovėse gali sumažinti savo tikimybę būti įkandusiems apsistodami geros reputacijos, gerai prižiūrimose patalpose, kurios atrodo švarios. Keliautojai taip pat gali sumažinti užsikrėtimo tikimybę namuose, grįžę namo išskalbdami visus drabužius ir bagažą.
Blakės gali palikti niežtinčius įkandimus, kurie paprastai užgyja per kelias dienas. Įkandimų niežulys paprastai gali būti pašalintas naudojant įvairias įprastas priemones nuo vabzdžių įkandimų. Sunkesniais atvejais reikėtų kreiptis į gydytoją.
Blakių užkrėtimą gali būti sunku pašalinti, nes kenkėjai gali pasislėpti daugelyje vietų. Čiužinius ir kilimus, kuriuose, kaip įtariama, yra blakių, galima kruopščiai išsiurbti, kad būtų pašalinti kenkėjai, čiužinius uždengti ir palikti saulėtoje vietoje kuo ilgiau. Patalynę ir drabužius galima kruopščiai išskalbti karštame vandenyje. Tačiau reikėtų pagalvoti ir apie profesionalią kenkėjų kontrolę, ypač didesniais ar pasikartojančiais atvejais.