Blazarai, be Didžiojo sprogimo, yra vienas iš labiausiai šviečiančių reiškinių visatoje. Jie yra aktyvių galaktikos branduolių (AGN) potipis, susidarantis, kai dideli dulkių ir dujų debesys, patekę į supermasyvią juodąją skylę, sukuria didžiulę trintį. Šis materijos susikaupimas sudaro žiedo pavidalo struktūrą, vadinamą akrecijos disku. Statmenai disko plokštumai išleidžiami galingi reliatyvistinės (beveik šviesos greičio) plazmos čiurkšlės, kurias galima stebėti iš Žemės naudojant optinius/radijo teleskopus, jei srovė būtų nukreipta į mus. Jei ne, mūsų požiūriu blazaras gali būti nepastebimas.
Kaip grupė, objektai, turintys aukščiau išvardytas savybes, vadinami aktyviosiomis galaktikomis. Reliatyvistinių čiurkšlių skleidžiama šviesa yra tokia galinga, kad ją galima stebėti iš milijardų šviesmečių. Blazarai yra aktyvių galaktikų poklasis, apimantis dviejų tipų objektus – OVV (optiškai smurtinis kintamasis) kvazarus ir BL Lacertae objektus. Abiem būdinga poliarizuota šviesa ir didelis energijos išėjimo kintamumas. Šį kintamumą sukelia į centrinę juodąją blazaro skylę patenkančios materijos „trupumas“.
Blazarai pirmą kartą buvo neteisingai identifikuoti kaip mūsų pačių galaktikos kintamos žvaigždės. Matuojant jų raudonąjį poslinkį paaiškėjo kitaip – šie objektai yra nutolę milijardus šviesmečių, o tai reiškia, kad jie yra milijardų metų senumo. Blazarai ir kitos aktyvios galaktikos yra daug labiau paplitusios ankstyvojoje visatoje nei šiandien, tikriausiai todėl, kad galaktikose esanti materija arba nusistovėjo stabiliomis orbitomis aplink centrinę supermasyviąją juodąją skylę (kuri, kaip įtariama, egzistuoja kiekvienoje galaktikoje), arba buvo įsiurbta seniai. .
Blazarai tampa dar ryškesni dėl efekto, vadinamo reliatyvistiniu spinduliavimu. Kaip parodė Einšteinas, laikas sulėtėja greičiu, artimu šviesos greičiui. Plazmos purkštukai juda dideliu šviesos greičio procentu, todėl, mūsų požiūriu, per tam tikrą laiką išstumiama daugiau plazmos, todėl spindulys atrodo ryškesnis. Kitas labai svarbus veiksnys yra reaktyvinio lėktuvo orientacija į mus &mndash; net keli laipsniai gali turėti didelių skirtumų kaip ryškumo veiksnys.