Populiariausias vaistas yra vaistas, kuris kasmet generuoja daugiau nei 1 milijardą JAV dolerių (USD) pajamų. 2011 m. rinkoje yra maždaug keliolika šių vaistų – receptinių ir nereceptinių vaistų. Trys veiksniai lemia, ar naujas vaistas taps populiariu vaistu, ar ne: gyventojų poreikis, rinkodara visuomenei ir rinkodara gydytojams. Kol šios sąlygos bus įvykdytos, farmacijos įmonė gali tikėtis didelių pajamų, kol baigsis jos patentas šiam vaistui.
2011 m. trys vaistai, duodantys daugiausia pajamų, yra atorvastatinas, klopidogrelis ir enoksaparinas. Atorvastatinas, taip pat žinomas kaip Lipitor, gydo aukštą cholesterolio kiekį. Klopidogrelis, taip pat žinomas kaip Plavix, yra antitrombocitinis agentas, taip pat naudojamas aukštam cholesterolio kiekiui gydyti. Enoksaparinas, taip pat žinomas kaip Lovenox, yra antikoaguliantas, vartojamas kraujo krešuliams gydyti. Nors šiuos vaistus gamina skirtingos farmacijos įmonės, trys bendrieji bruožai kiekvieną paverčia populiariu vaistu.
Visuomenės poreikis narkotikams yra pagrindinis veiksnys, lemiantis, ar naujas vaistas taps populiariu vaistu, ar ne. Visi trys aukščiau išvardyti vaistai patenkina poreikį. Išsivysčiusiame pasaulyje didėjant nutukimui ir antrojo tipo diabetui, atsiranda ir antrinių ligų, tokių kaip didelis cholesterolio kiekis ir koronarinė širdies liga. Kiekvienas iš šių trijų vaistų yra naudojamas šioms ligoms gydyti. Vis dėlto narkotikų sėkmė priklauso nuo daug daugiau nei nuo jo poreikio visuomenei.
Tiesioginė receptinių vaistų prekyba vartotojams (DTC) yra teisėta tik Jungtinėse Valstijose ir Naujojoje Zelandijoje. Kadangi pirmoji yra viena didžiausių receptinių vaistų vartotojų pasaulyje, farmacijos įmonės naudojasi televizijos ir spaudos reklamomis taip pat, kaip ir kitos įmonės, parduodančios produktą. Reklamose ne tik bandoma įtikinti asmenis, kad jiems reikia gydyti savo būklę, bet ir kad jiems reikia konkretaus vaisto, kurį reklama bando parduoti. Šios reklamos sukūrė milžiniškas pajamas farmacijos įmonėms; populiarių narkotikų būtų daug mažiau, jei šios reklamos nebūtų.
Paskutinis žingsnis kuriant populiariausią vaistą yra tiesioginis naujų vaistų pardavimas gydytojams ir kitiems medicinos proceso dalyviams. Prekybos vaistais atstovai lankosi privačiose praktikose, ligoninėse ir slaugos namuose pardavinėdami naujausius savo įmonės produktus. Susitikę su gydytojais ir slaugytojomis atstovai dažniausiai palieka mėginius, kuriuos gydytojai gali duoti savo pacientams. Siekiama, kad pacientas, pavartojęs nemokamą vaistų pavyzdį, toliau vartotų vaistus.
Farmacijos įmonės ne tik didina pajamas, bet ir imasi šių agresyvių rinkodaros metodų dėl kitos priežasties. Jei naujas vaistas tampa populiariu vaistu, jį gaminančiai farmacijos kompanijai iki patento galiojimo pabaigos liko maždaug dešimtmetis. Po to kitos įmonės gali pagaminti bendrąją vaisto versiją ir parduoti ją pigiau. Kadangi farmacijos įmonės žino, kad jų pelnas iš populiariausių vaistų galiausiai sumažės, jų tikslas yra parduoti kuo daugiau vaisto per turimą laiką.