Bendra dotacija yra procesas, kurio metu centralizuota vyriausybė skiria lėšas provincijos ar regiono valdžiai. Paprastai tai vyksta nacionaliniu lygmeniu į valstiją ar provinciją, bet taip pat gali būti suteikta iš valstijos ar provincijos į savivaldybę. Blokinė dotacija skiriasi nuo kitų vyriausybės mokėjimų formų, nes pinigų išleidimui yra labai mažai arba jų visai nėra.
Sąvoką „Blogo dotacija“ pirmiausia naudoja federalinė vyriausybės sistema. Tautos piliečius apmokestina centrinė arba valstijos valdžia. Šie pinigai kaupiami ir paskirstomi įvairiems regionams, kuriuos naudoja vietos valdžia. Tada vietos valdžia turi nuspręsti, kaip panaudoti išteklius. Pavyzdžiui, Jungtinėje Karalystėje Airija ir Velsas prižiūri Menų ir humanitarinių mokslų tyrimų tarybos lėšas.
Kartais federalinė ar centrinė valdžia nustato taisykles, kaip galima ir neleisti pinigų. Pavyzdžiui, Jungtinėse Valstijose jokie federaliniai pinigai, išduoti valstijoms, negali būti naudojami abortų procedūroms finansuoti. Tai žinoma kaip Hyde pataisa.
Šios sistemos pranašumai yra tai, kad ji leidžia vietos įstatymų leidėjams nuspręsti, kurie prioritetai jiems yra svarbiausi. Užuot nustatę visos šalies darbotvarkę, kurioje visos šalies sritys traktuojamos vienodai, skirtingos rinkėjų apygardos gali nustatyti, kuriose srityse vyriausybė turėtų atlikti aktyvų vaidmenį. Tai taip pat leidžia tiems, kurie yra arčiau situacijų, nuspręsti, kur geriausia išleisti lėšas. Pavyzdžiui, jei kelio remontas yra būtinas tam tikroje valstijos dalyje, federalinė vyriausybė neprivalo prižiūrėti projekto. Vietoj to, atsakinga vietinė agentūra.
Bendra dotacija skiriasi nuo kategoriškos dotacijos, kitos pagrindinės federalinės vyriausybės finansavimo programų formos. Kategorinės dotacijos yra tos, kurias vyriausybė išduoda konkretiems tikslams. Paprastai tokios finansavimo programos reikalauja, kad valstybė ar savivaldybė projektams skirtų atitinkamas lėšas. Projektų, kuriems naudojamos kategoriškos dotacijos, pavyzdžiai yra „Interstate Highway System“ ir „Maisto ženklų programa“ JAV.
Siekdama užtikrinti, kad lėšos būtų naudojamos tinkamai, federalinė vyriausybė paskiria priežiūros grupes, kurios peržiūrėtų, kaip išleidžiami pinigai. JAV tai yra Bendroji apskaitos tarnyba. Priešininkai, kad padidintų bendrų dotacijų išlaidas, dažnai nurodo šios agentūros ataskaitas kaip būdą siekti reformuoti finansavimo sistemą.