Tepalai yra storas riebalinio audinio sluoksnis, esantis tarp jūrų žinduolių raumenų ir odos. Jis yra energijos šaltinis šiems gyvūnams liesu laikotarpiu, taip pat apsaugo juos nuo didelio šalčio. Ypač Arkties gyvūnai linkę turėti tankių šio audinio nuosėdų, nes jie gyvena itin šaltoje aplinkoje. Žmonės taip pat atrado įvairių rūšių riebalų panaudojimo galimybes – nuo gyvybiškai svarbios Arkties dietos dalies iki tam tikros rūšies kuro.
Banginiai, ruoniai ir baltieji lokiai, be daugelio kitų, turi žiobrį. Medžiaga dengia liemenį, nesitęsia iki priedų, pavyzdžiui, plekšnių. Jis atsiranda įvairiame kūno gylyje, atsižvelgiant į gyvūno tipą ir jo gyvenimo sąlygas, ir kartais gali sudaryti iki 50 % gyvūno kūno svorio. Kai jūros žinduoliams sunku rasti maisto, jie naudoja šias nuosėdas energijai gauti, atstatydami jas, kai maisto gausiau.
Sluoksnio struktūra šiek tiek skiriasi nuo kitų rūšių riebalinio audinio. Tepalai yra stipriai kraujagyslizuoti riebalai, o tai reiškia, kad juose gausu įvairių kraujagyslių. Dėl savo storio jis gali veikti kaip šilumos izoliatorius gyvūnams, kartu sušildydamas gyvūno kraują. Skirtingai nuo kailio, riebalai spaudžiami nesusispaudžia, todėl efektyviau sulaikys šilumą nei storas kailinis.
Kaip ir kiti riebaliniai audiniai, riebalai daro gyvūnus judresnius, o tai yra naudinga savybė jūrų žinduoliams. Kadangi šie gyvūnai didžiąją savo gyvenimo dalį praleidžia vandenyje, riebalai yra labai svarbūs jų bendrai sveikatai. Jei gyvūno atsargos labai išeikvotos, gyvūnas negalės išgyventi, nes jam trūks energijos, šilumos izoliacijos, natūralaus plūdrumo. Tai kelia didelį susirūpinimą tokiems gyvūnams kaip baltieji lokiai, dėl kurių labai nyksta buveinės, dėl to sumažėja turimi maisto šaltiniai ir gyvūnai verčiami metabolizuoti riebalus.
Istoriškai Arkties žmonės taip pat rėmėsi smėliu. Jis buvo maisto šaltinis daugeliui žmonių šiauriniuose pasaulio regionuose, taip pat buvo deginamas kaip kuras šilumai ir apšvietimui. Riebalai nuo jūros žinduolių pašalinami ilgomis juostelėmis, kurios nuplėšiamos šlifavimo peiliais, o po to lydomi dideliuose vazonuose. Lydymosi procesas yra gana nešvarus ir dvokiantis, todėl daugelis žmonių yra dėkingi, kad ši medžiaga nebėra pagrindinis maisto ir kuro šaltinis.