Bombonešis yra karinis orlaivis, sukurtas ir įrengtas specialiai bomboms numesti ant žemės ir povandeninių taikinių. Priešingai, naikintuvas yra orlaivis, naudojamas kovoje oras į orą ir įrengtas atakuoti kitus lėktuvus. Istoriškai bombonešiai buvo labai specializuoti orlaiviai; Šiuolaikinėje eroje skirtumas tarp bombonešių ir naikintuvų dažnai yra ne toks aiškus, nes oro kovos yra daug rečiau nei anksčiau.
Pirmosios aviacinės bombos nuopelnas priklauso italams, kurie 1911 m. iš lėktuvų išmetė granatas. Pirmajame pasauliniame kare bomboms mesti buvo naudojami įvairūs orlaiviai, įskaitant skraidykles, o Antrojo pasaulinio karo metais bombonešis buvo sukurtas. labai svarbus taktinis įrankis, kurio bibliotekoje daugybė kariškių turi daugybę bombonešių, iš kurių galima rinktis – nuo tolimojo nuotolio taktinių bombonešių iki artimosios oro paramos bombonešių, naudojamų padėti kariams ant žemės. Daugelis Antrojo pasaulinio karo bombardavimų yra gana žinomi dėl jų sukeltos niokojimo. Pavyzdžiui, Londonas buvo smarkiai apgadintas dėl pasikartojančių sprogdinimų, vokiečių sutikimo, o Drezdeno miestas taip pat buvo smarkiai apgadintas per platų sprogdinimą 1945 m.
Yra daugybė skirtingų bombonešių stilių. Taktinis bombonešis – tai bombonešis, skirtas gabenti didelę naudingąją apkrovą į pagrindinį ir dažnai tolimą taikinį, pavyzdžiui, amunicijos sandėlį arba gamybos įrenginius, kuriuose gaminami karinio naudojimo objektai; kai kurie iš šių orlaivių gali nešti branduolinius ginklus strateginiams branduoliniams smūgiams. Taktinis bombonešis naudojamas trumpojo nuotolio skrydžiams, numetant bombas į įvairias vietas, esančias arti bombonešio bazės. Artimos oro paramos bombonešiai naudojami padėti sausumos kariams, kai jie susiduria su stipria opozicija. Nardymo bombonešiai, kurie dabar yra beveik pasenę, prieš paleisdami bombas nardytų savo taikinių link, kad užtikrintų didesnį tikslumą.
Bombonešio naudingoji apkrova skiriasi, daugelis šiuolaikinių bombonešių gabena įvairius ginklus. Dėl itin sudėtingų technologijų, šiandien naudojamų kuriant bombas, bombas galima užprogramuoti taip, kad jos ieškotų konkrečių paskirties vietų, naudojant GPS sekimą ir įvairius stebėjimo įrenginius, kad užfiksuotų taikinį. Tikslus bombardavimas naudojamas labai specifiniams taikiniams izoliuoti, o tai gali būti naudinga miesto aplinkoje, kur žmonės nori nusitaikyti į karinės svarbos struktūras nepakenkdami civiliams. Deja, tokia technologija ne visada yra tobula, o žiniasklaida su dideliu susidomėjimu atkreipė dėmesį į keletą reikšmingų nesklandumų.
Daugelis šiuolaikinių orlaivių yra naikintuvai-bombonešiai, pritaikyti mesti bombas ir susidoroti su priešo orlaiviais, jei jie su jais susiduria. Šiuose orlaiviuose yra labai įvairaus dydžio skrydžio įgulos, atsižvelgiant į orlaivio amžių ir stilių, be to, jiems padeda didelės antžeminės įgulos, kurios palaiko lėktuvų funkcionalumą, tikrina jų naudingumą, kurą ir atlieka kitas užduotis.