Bossa-nova, laisvai išvertus, reiškia „madingas žavesys“. Šis muzikos stilius datuojamas šeštojo dešimtmečio pabaigoje prabangiuose Rio de Žaneiro paplūdimiuose, Brazilijoje. Muzika gimsta iš sambos, bet vis tiek labai skiriasi nuo jos, nes bossa-nova turi daug įkvėpimo iš džiazo. Šis terminas reiškia šokį ir muziką, tačiau galiausiai muzika tapo populiaresnė klausytis nei šokti.
Daugelis žmonių nori klausytis bosa-novos garsų, o ne šokti pagal juos. Kai kurie žmonės netgi teigia, kad Šiaurės Amerika bandė Pietų Amerikos muziką paversti šokių pamišimu. Maždaug nuo 1960 m. iki 1965 m. Jungtinėse Valstijose buvo trumpa bossa-novos šokių mada, o kai kurios grupės jį šoka ir šiandien. Šokis pasižymi siūbuojančiais judesiais ir kai kuriais sambos bei rumbos žingsneliais. Šokio bruožas yra kūno ramybė, išskyrus švelnų klubų siūbavimą, kai keliai sulenkti.
Bosa-nova leidžia šokėjams pridėti savo žingsnelius, kad jie atitiktų ritmą. Netgi valso ar lapės risčio žingsneliai gali būti atliekami su šokiu, jei jie yra trumpi, sklandūs. Šis lankstumas leidžia lengvai išmokti šokį pradedantiesiems.
Nors samba prasidėjo kaip darbo klasės muzika, bossa-nova buvo siejama su turtingaisiais. Daina „The Girl from Ipanema“ išlieka žinomiausiu šio žanro pavyzdžiu. Dauguma klasikinių bossa-novos dainų yra apie paplūdimius, moteris ir meilę. Žanras prasidėjo Brazilijos Ipanema paplūdimio ir Kopakabanos srityse.
„Bossa-nova“ muzika apima į sambą panašius būgnų ritmus, nors samboje dažniausiai yra daugiau mušamųjų. Dažnai grojama klasikine gitara, o kartais ir fortepijonu. Šeštojo dešimtmečio pabaigoje žanras tapo labiau politinis, suteikdamas jam daugiau sambą primenančių savybių.