Brachicefalija yra kaukolės deformacijos tipas, kai kaukolė atrodo proporcingai plati, su mažesniu gyliu tarp priekinės ir užpakalinės kaukolės dalies. Be to, kad ši deformacija atrodo neįprasta, ji gali trukdyti tarpkranijiniam spaudimui ir smegenų vystymuisi, todėl ji gali būti pavojinga. Dėl šios priežasties dauguma žmonių renkasi brachicefalijos gydymą.
Ši būklė dažniausiai pastebima kelių mėnesių kūdikiams. Iš pradžių kaukolė gali atrodyti normali, tačiau laikui bėgant ji nesivysto tolygiai. Tėvai gali pastebėti, kad vaikų galvos yra neįprastos formos, o gydytojai gali atkreipti dėmesį į nenormalų kaukolės vystymąsi ir pasiūlyti atlikti tyrimus, kad nustatytų neįprastos galvos formos priežastį.
Yra dvi brachicefalijos priežastys. Pirmoji – kraniosinostozė, kai viena ar kelios kaukolės siūlės užsidaro per anksti. Kai žmonės gimsta, o ne tvirti, kaukolė yra pagaminta iš kelių judančių kaulo gabalėlių. Šie kaulo gabalėliai palaipsniui susilieja, leisdami smegenų erdvei augti ir galiausiai susiliedami į vientisą kaukolę. Jungtys tarp kaulų gabalų yra žinomos kaip „siūlės“. Sergant brachicefalija, kaukolės vainikinės siūlės susilieja per anksti, todėl kaukolė negali normaliai augti.
Glaudžiai susijusi būklė yra plagiocefalija, kai tik vienas iš vainikinių siūlų susilieja per anksti. Vaikams, sergantiems šia liga, atsiranda vienos galvos pusės patinimas. Kaukolė taip pat gali išsivystyti pailgos formos esant skafocefalijai, kurią sukelia priešlaikinis sagitalinės siūlės susiliejimas.
Brachicefalijos, sukeltos priešlaikinio vainikinių siūlų uždarymo, gydymas yra operacija, kuria vėl ištraukiami siūlai, suteikiant smegenims daugiau erdvės augti. Chirurgija atliekama, kai vaikas yra jaunesnis nei vienerių metų, ir ji kelia tam tikrą pavojų pacientui, įskaitant riziką, susijusią su anestezija, būtina sumažinti paciento skausmą ir diskomfortą.
Brachicefalija taip pat gali būti padėties deformacija, kurią sukelia per didelis kūdikio laikymas ant nugaros. Norint sumažinti staigios kūdikių mirties sindromo (SIDS) riziką, rekomenduojama miegoti ant nugaros, tačiau dėl spaudimo kaukolei gali atsirasti padėties deformacijų, dėl kurių ji vystosi netolygiai. Padėties deformacijos sprendimas gali apimti laukimo ir žiūrėjimo metodą, kartu su paminkštinimu, siekiant sumažinti spaudimą kaukolei. Ypatingais atvejais kūdikiui keletą mėnesių gali tekti dėvėti šalmą, kuris padės tolygiai vystytis kaukolei.