Brachiterapija yra spindulinės terapijos rūšis, naudojama tam tikroms vėžio rūšims gydyti. Taip pat žinomas kaip sėklų implantavimas, šis gydymas apima mažų radioaktyvių granulių implantavimą į naviką, leidžiantį spinduliuotei laikui bėgant nužudyti vėžines ląsteles. Brachiterapija laikoma itin efektyviu kelių vėžio rūšių, įskaitant prostatos, plaučių, tiesiosios žarnos, krūties ir gimdos kaklelio vėžį, gydymo būdu. Šis gydymas turi papildomą pranašumą, nes sukelia mažiau šalutinių poveikių nei įprastinė spindulinė terapija.
Taikant įprastinę spindulinę terapiją, žinomą kaip išorinė spindulinė terapija, pacientas guli ant paviršiaus, o spinduliuotės spindulys nukreipiamas į naviko vietą. Spinduliavimą skleidžia įranga, vadinama linijiniu greitintuvu, kuri naudoja mikrobangų technologiją jonizuojantiems rentgeno spinduliams generuoti. Šie spinduliai yra toksiški ląstelėms, o spindulys yra koncentruotas ir nukreiptas taip, kad būtų konkrečiai nukreiptas į vėžio ląsteles. Nepaisant pastangų nukreipti tik į naviką, šalutinis poveikis pasireiškia beveik visais atvejais dėl spinduliuotės poveikio aplinkiniams audiniams.
Brachiterapija nuo išorinės spindulių terapijos skiriasi keliais būdais. Pirma, spinduliuotė tiekiama iš kūno vidaus, o ne iš išorės. Tai pasiekiama implantuojant mikroskopinę granulę arba sėklą į paties naviko vidų, naudojant kateterį arba adatą. Įsodinus sėklą, jos vieta patvirtinama magnetinio rezonanso tomografijos, kompiuterinės tomografijos ar kitokiu vaizdiniu skenavimu, vieta pagal poreikį koreguojama. Sėkla yra įdėta į metalinę kapsulę, kuri pati nėra radioaktyvi, tačiau leidžia spinduliuotei prasiskverbti į aplinkinius audinius.
Kitas skirtumas tarp brachiterapijos ir išorinės spinduliuotės terapijos yra tas, kad sėklos skleidžiama spinduliuotė sklinda tik trumpą atstumą. Sėkla skleidžia spinduliuotę aplink save, o tinkamai implantavus, pažeidžiamos naviko ląstelės, o sveiki audiniai lieka nepažeisti. Dėl to šio tipo vėžio terapija sukelia mažiau šalutinių poveikių, kurie paprastai yra ne tokie sunkūs. Dažnai šalutinis poveikis apsiriboja tam tikru jautrumu ir patinimu vietoje, kur buvo įsodinta sėkla. Be to, gydymas yra veiksmingesnis, nes naudojant sandarią, radioaktyvią sėklą, galima naudoti didesnę spinduliuotės dozę, nei būtų įmanoma naudojant išorinę spindulinę terapiją.
Yra du pagrindiniai brachiterapijos tipai: laikina ir nuolatinė. Kai gydymas yra laikinas, didesnė spinduliuotės dozė suteikiama sėklose, kurios paliekamos tik trumpam. Dažnai pacientas, kuriam taikomas gydymas, lieka ligoninėje, kol sėklos yra vietoje. Jei gydymas yra nuolatinis, naudojama mažesnė spinduliuotės dozė, o pacientas gali grįžti namo netrukus po sėklos įsodinimo. Nors pavojus yra minimalus, pacientas turi stengtis apriboti artimą kontaktą su nėščiomis moterimis ir vaikais.