Paparčių klasė yra vieni seniausių žinomų augalų, kurių iškastinių egzempliorių amžius siekia 55 milijonus metų. Tai vienas sėkmingiausių, plačiausiai paplitusių augalų, kurio nėra tik sausose dykumose ir Antarktidos žemyne. Bendras pavadinimas, kilęs iš skandinaviško žodžio „papartis“, yra skirtas augalų šeimai Dennstaedtiaceae. Vienu metu jie buvo plačiai priskiriami Pteridium genčiai, tačiau jie identifikuojami maždaug dešimtyje skirtingų genetinių rūšių.
Žiedlapiams būdinga didelė trikampė ir labai artikuliuota lapų struktūra, vadinama lapeliais. Kiekvienas iš jų gali užaugti iki 8 pėdų (2.4 metro) ilgio. Augalai yra atitinkamai dideli, maždaug nuo 3.3 iki 9.8 pėdų (1–3 m) aukščio. Jų primityvūs kraujagyslių stiebai gali būti 0.4 colio (1 cm) skersmens. Taip pat būdinga tai, kad gniuželiai vystosi kaip tankios augalinio audinio garbanos, kurios išsiskleidžia ir išsiplečia iki brandaus dydžio.
Kaip ir dauguma paparčių, stulpas yra daugiametis žolinis augalas. Jam trūksta kieto sumedėjusių augalų kambio audinio. Skirtingai nuo vienmečių augalų, kurie miršta kiekvieną auginimo sezoną, stulpelių dauginimosi ciklas lemia, kad jie išgyvena dvejus ar daugiau metų. Pakaitomis metais jie dauginasi ir lytiškai, ir nelytiškai. Dvi gametos ląstelės su identiškomis chromosomomis, spermatozoidai ir kiaušidės, susilieja, o kitais metais dauginasi į vienaląstes sporas, išklojančias lapų apačią ir jas paskirsto vėjas.
Sporos plinta po žeme kaip poskiepis, vadinamas šakniastiebiu. Atskiri augalai šaudo iš šios šaknies. Ekologiškai spygliuočiai tarnauja kaip žemas baldakimas būtybėms ir augalams, kuriems naudinga papildoma danga ir šešėlis. Ekologiškai jie yra daugelio vabzdžių lervų maistas. Nekontroliuojami jie yra agresyvus ir invazinis augalas.
Dalis nepaprastos brackens evoliucinės sėkmės yra jų alelopatinių cheminių medžiagų išskyrimas. Kompleksiniai junginiai, patekę į aplinkinį dirvožemį, yra toksiški ir slopina kitų konkuruojančių augalų rūšių dygimą. Kai kurios iš šių cheminių medžiagų yra potencialiai natūralūs insekticidai ir herbicidai.
Skriauklės taip pat yra maistas žmonėms. Delikatesas, paprastai vadinamas smuikugalviais, valgomas žalias, virtas arba marinuotas, yra nesubrendę augalo lapai. Jų poskiepis naudojamas alui virti; taip pat džiovinti ir sumalti iki krakmolingų miltų. Japonijoje iš miltų kepami pyragai ir konditerijos gaminiai. Korėjoje smuiko galvutės garinamos su ryžiais į bendrą patiekalą, vadinamą bibimbapu.
Paparčiai buvo pagrindinis vietinių Naujosios Zelandijos maorių maistas, o spygliuočiai buvo naudojami kaip žolinis vaistas nuo parazitinių virškinamojo trakto kirminų. Tačiau kai kuriems laboratoriniams gyvūnams nurytos spygliuočiai yra kancerogenai, galbūt dėl jų sporų. Vartojant per daug žalių, jie gali sukelti būklę, paprastai vadinamą avitaminoze, kūno nervų, kraujotakos ir virškinimo sistemų atrofiją ir paralyžių. Nors tyrimai įrodė, kad jie nėra įtikinami, net virti ir saikingai vartojami augalai yra įtariami mirtino skrandžio vėžio sukėlėjai.