Protingas yra žmogus, pasižymintis aukštu intelekto lygiu. Šis slengo terminas taip pat vartojamas kalbant apie asmenį, kuris ypač jauname amžiuje domisi mokslu, matematika ir kitais intelektualiniais užsiėmimais, nepaisant intelekto lygio. Šie žmonės linkę baigti sudėtingą karjerą, kuri leidžia jiems panaudoti savo įgūdžius ir išsilavinimą, o daugelis įmonių aktyviai juos įdarbina siekdamos kurti geresnius produktus ir paslaugas.
Šio žodžio, kaip labai protingo žmogaus slengo termino, kilmė gali būti siejama su DC Comics piktadariu tuo pačiu vardu, kuris pirmą kartą pasirodė 1958 m. Jo vardas aiškiai reiškia „smegenys“ ir „maniakas“, ir jis vartojo jo įspūdingi intelektualiniai sugebėjimai kovoti su blogiu, pergudraujant tokius herojus kaip Supermenas gudriomis ir įmantriomis schemomis. Kaip keista pastaba, daugelis superpikadarių atrodo itin protingi, o protingi piktadariai dažnai vaizduojami kaip elitistai, kurie nusivilia įprastesnio intelekto žmonėmis, nors realiame gyvenime gyvenantys gudruoliai, žinoma, nebūtinai yra piktadariai ar elitiniai.
Šis terminas paprastai vartojamas su meile, pavyzdžiui, „ji tokia protu“, ir jis neturi neigiamų konotacijų, kartais siejamų su tokiais žodžiais kaip „geek“ ar „nerd“, kurie taip pat kartais vartojami labai protingiems žmonėms apibūdinti. Žmonės taip pat gali išgirsti labai protingą asmenį, vadinamą žmogumi, genijumi ar Einšteinu, nurodant ją arba savo didelį intelektą.
Brainiacs yra įvairių veislių. Kai kurie iš jų puikiai išmano matematiką ir analitinius užsiėmimus, pavyzdžiui, turi puikių problemų sprendimo įgūdžių ir naujoviškų būdų žvelgti į situacijas. Kiti gali būti nepaprastai įgudę moksluose arba turėti enciklopedinę atmintį apie istorinius įvykius. Šis terminas paprastai nevartojamas kalbant apie žmones, turinčius neįprastų gabumų, pvz., netradicinius smuiko įgūdžius, nors tokie gabumai dažnai reikalauja didelių protinių gebėjimų.
Intelektas yra ginčytinas klausimas tarp žmonių, kurie tyrinėja žmogaus raidą. Kai kurie žmonės mano, kad žmonės gimsta su aukštu intelektu, o ne sukurti, ir kad tik tam tikri žmonės gali tapti nepaprastai protingais asmenimis. Kiti mano, kad esant tinkamai aplinkai, kiekvienas gali pasiekti reikšmingos intelektinės pažangos, nepaisant genetikos. Tikėtina, kad diskusijos apie gamtą ir puoselėjimą artimiausiu metu nesibaigs, nors daugelis gudruolių susimąstė apie šią problemą.