Branduolinė fizika yra fizikos srities šaka, susijusi su atomų branduolių struktūra ir galimų manipuliavimo atominiais branduoliais būdų supratimu. Ši fizikos šaka datuojama XX amžiaus pradžioje, kai mokslininkai pradėjo suprasti, kad atomas turi struktūrą ir kad šios struktūros supratimas gali būti svarbus. Liūdniausias branduolinės fizikos pritaikymas tikriausiai buvo atominės bombos sukūrimas XX amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje, tačiau ši sritis turi daug daugiau pritaikymų, įskaitant labai naudingus.
Kai kurie žmonės dalelių fiziką sugrupuoja į branduolinę fiziką, nors techniškai į dalelių fiziką reikėtų žiūrėti kaip į atskirą sritį. Dalelių fizika yra šios srities atšaka, tačiau dalelių fizikai tyrinėja labai įvairias kryptis ir dirba su įvairių rūšių gamtos reiškiniais.
Vienas iš pačių įvairiausių branduolinės fizikos pritaikymų yra medicinoje. Branduolinių fizikų darbas yra už daugelio medicininių vaizdo gavimo metodų, kurie naudojami neinvaziniam kūno žvilgsniui suteikti. Radioaktyvieji izotopai, naudojami gydant kai kurias sveikatos būkles, tokias kaip vėžys, taip pat yra branduolinės fizikos tyrimų rezultatas, o fizikai mokosi apie tokius izotopus ir apie tai, kaip juos saugiai ir veiksmingai taikyti sprendžiant medicinines problemas.
Tam tikri inžinerijos aspektai reikalauja branduolinės fizikos žinių, ypač branduolinės inžinerijos srityje, kuri apima branduolinių elektrinių, kurios gali padaryti bet ką nuo elektros energijos iki povandeninių laivų maitinimą, kūrimą. Radioaktyviosios anglies datavimas – geologijoje ir archeologijoje naudojama technika – taip pat yra branduolinės fizikos produktas. Šios profesijos žmonės taip pat gali dirbti su astronomais, panaudodami savo žinias, kad padėtų nustatyti visatą, paaiškinti fizinius reiškinius ir kurti eksperimentus. Kaip matyti iš šių pavyzdžių, branduoliniai ginklai yra tik nedidelis šios fizikos srities aspektas.
Žmonės, kurie domisi karjera branduolinės fizikos srityje, turėtų planuoti daug laiko praleisti mokykloje. Šios srities fizikas paprastai įgyja fizikos bakalauro laipsnį, o baigęs šį laipsnį baigia darbą. Baigęs darbą, fizikai suteikia galimybę plėtoti specialybės sritį ir atlikti tyrimus, kurie gali tobulinti šią sritį. Branduolinės fizikos specialistas, įgijęs kvalifikaciją, gali dirbti akademinėje aplinkoje, vyriausybinėje agentūroje arba privačioje įmonėje, pavyzdžiui, įmonėje, kuri siūlo radioaktyviosios anglies datavimo paslaugas arba valdo atomines elektrines.