Branduolinės medicinos skydliaukės skenavimas yra diagnostikos priemonė, naudojama paciento skydliaukės funkcijai nustatyti. Tyrimas yra būtinas norint nustatyti daugybę būklių, įskaitant hipertirozę, gūžį ir skydliaukės vėžį. Atliekant tyrimą pacientas turi suvartoti nedidelį kiekį radioaktyvaus jodo likus kelioms valandoms iki tyrimo. Procedūra trunka tik minutes ir pacientui nesukelia jokio diskomforto.
Jei pacientui pasireiškia skydliaukės sutrikimo simptomai, gydytojas turi nustatyti, ar priežastis yra gerybinė, ar žalinga. Norint diagnozuoti specifinį sutrikimą, būtina atlikti branduolinės medicinos skydliaukės tyrimą. Skirtingai nuo kitų medicininio vaizdo gavimo formų, tokių kaip MRT ar PET skenavimas, branduolinės medicinos skenavimas turi pranašumą, nes rodo medžiagų apykaitos funkciją realiuoju laiku. Atliekant branduolinės medicinos skydliaukės nuskaitymą, nuskaitymas matuoja jodo absorbcijos skydliaukės greitį.
Likus kelioms valandoms iki nuskaitymo, pacientas išgeria tabletę, kurioje yra nedidelis radioaktyviojo jodo kiekis – atsekamoji medžiaga, kurią nuskaitymas aptinka. Kūnas, negalėdamas atskirti atsekamosios medžiagos nuo įprasto jodo, siunčia jį į skydliaukę, kad ji būtų perdirbta į skydliaukės hormonus. Tik tada, kai šis procesas vyksta, testas gali tiksliai išmatuoti skydliaukės funkciją.
Pirmasis nuskaitymas atliekamas maždaug nuo keturių iki šešių valandų po to, kai pacientas nurijo radioaktyvųjį jodą. Jis guli ant stalo, o vaizdo skaitytuvas yra tiesiai virš jo ar jos kaklo. Vos kelias minutes skaitytuvas užfiksuoja į skydliaukę nukeliavusio jodo žymeklio išskiriamą radioaktyvumą. Sveikam suaugusiam žmogui skaitytuvas sukuria skydliaukės vaizdą kaip tamsintas sritis baltame fone. Net šešėlis rodo normalų jodo suvartojimą.
Nepriklausomai nuo pirmojo tyrimo rezultato, antrasis paprastai atliekamas po 18 valandų. Palyginę du vaizdus vienas su kitu, gydytojai gali gauti išsamų skydliaukės funkcijos vaizdą. Jei skydliaukė pirmame paveikslėlyje yra ypač tamsi, tai rodo hipertiroidizmą; skydliaukė yra pernelyg aktyvi. Neįprastai šviesus vaizdas atsiranda dėl hipotirozės. Padidėjusi arba netinkama skydliaukė rodo, kad yra navikas ar gūžys.
Jei gydytojas nustato nukrypimų nuo branduolinės medicinos skydliaukės skenavimo rezultatų, galutinei diagnozei nustatyti būtinos kitos diagnostikos priemonės. Pavyzdžiui, navikas ir gūžys nuskaitydami gali sukurti panašų vaizdą. Tokiais atvejais chirurgas atlieka biopsiją, kad nustatytų masės pobūdį.