Terminas „branduolinis ekranavimas“ vartojamas dviem skirtingais būdais. Pirmąja prasme tai reiškia savybę, matomą atomuose, kuriuos veikia magnetinis laukas. Antrąja prasme tai reiškia apsauginių medžiagų, skirtų apriboti žmonių ir įrangos spinduliuotę aplinkoje, kurioje naudojamos radioaktyviosios medžiagos, naudojimą. Aptariamo branduolinio ekrano tipas paprastai yra aiškus iš diskusijos konteksto.
Fizikos prasme branduolinis ekranavimas atsiranda, kai elektronų judėjimas aplink atomo branduolį yra pakeičiamas magnetinio lauko. Tai sukuria nedidelį ekranavimo efektą, nes aplink branduolį sukuriamas magnetinis laukas, o pats branduolys yra ekranuotas. Ši savybė vaidina svarbų vaidmenį branduoliniame magnetiniame rezonanse ir kitose įdomiose fizikos studijų srityse.
Kai žmonės diskutuoja apie branduolinį ekranavimą, kalbant apie apsaugines priemones, branduolinis ekranavimas yra skirtas neleisti jonizuojančiai spinduliuotei prasiskverbti į tai, kas jai jautri, arba apriboti jonizuojančiąją spinduliuotę tam tikroje srityje. Pavyzdžiui, ant dantų rentgeno įrangos pati įranga yra ekranuota, kad sufokusuotų rentgeno spindulį, kad pacientai nepatirtų nereikalingo rentgeno spindulių poveikio, o pacientai ir rentgeno technikas taip pat dėvi švino prijuostes, kurios apsaugo juos nuo bet kokių išsklaidyta spinduliuotė.
Patalpose, kuriose žmonės dirba su radioaktyviosiomis medžiagomis, branduolinis ekranavimas yra įvairių formų. Įranga, kuri yra jautri spinduliuotei, gali būti ekranuota taip, kad jos nesugadintų klaidinga spinduliuotė ir būtų išvengta netikslių rodmenų, kurie gali atsirasti dėl radiacijos poveikio. Darbuotojai dėvi apsauginius drabužius, o visos patalpos gali būti ekranuotos švinu ir kitomis medžiagomis, kaip matyti iš švininės sienelės kai kuriose rentgeno patalpose, kurias technikas gali naudoti kaip skydą darydamas rentgeno filmus.
Branduolinis ekranavimas taip pat naudojamas konteineriams, skirtiems vežti radioaktyviąsias medžiagas. Šie konteineriai turi būti tinkamai ekranuoti, kad žmonės ir įranga nebūtų veikiami spinduliuotės, kai jie keliauja per kelionę. Tokiose talpyklose paprastai yra pakankamai ekranų, be aiškių įspėjamųjų etikečių, nurodančių, kad jų turinys yra pavojingas ir su jais reikia elgtis atsargiai.
Jonizuojančiosios spinduliuotės poveikis gali būti pavojingas net naudojant branduolinį ekraną. Dėl šios priežasties žmonės, kuriems gresia apšvitos rizika, dažniausiai nešioja žymes, kurios yra naudojamos bendrai radiacijos poveikiui stebėti. Šios žymos periodiškai skaitomos siekiant patvirtinti, kad ekspozicija neviršija pakankamai saugių lygių, o jei kas nors buvo per daug eksponuojamas, bus atliktas tyrimas, siekiant išsiaiškinti kodėl, nes perteklinę ekspoziciją gali sukelti sugedęs ekranavimas arba sugedusi įranga, kurią reikia taisyti visiems. saugumo.