Sąvoka „branduolys“ moksluose vartojama keliais skirtingais būdais, nors visais atvejais kalbama apie kritinę struktūrą, esančią kažko centre. Tiesą sakant, žodis „branduolys“ reiškia „branduolis“ arba „šerdis“ ir kilęs iš senovės graikų žodžio, reiškiančio „riešutas“. Paprastai branduolys yra toks svarbus, kad aplinkinė struktūra negali išgyventi be jo.
Biologijoje branduolys yra maža struktūra, esanti eukariotinių organizmų ląstelių viduje. Ląstelės branduolys iš tikrųjų yra viena iš pagrindinių eukariotų savybių, nes struktūra leidžia ląstelėms ir organizmams pasiekti labai aukštą sudėtingumo lygį. Šioje struktūroje be ląstelės yra organizmo DNR, o branduolys yra atsakingas už genų ekspresijos reguliavimą, prireikus DNR dubliavimą ir paveldimų savybių perdavimą kiaušinėlių ir spermos ląstelių atveju.
Ši struktūra ląstelėse buvo nustatyta 1800-ųjų pradžioje, kai pagaliau mikroskopai buvo pakankamai pažengę, kad mokslininkai galėtų stebėti detalų ir sudėtingą ląstelių vidų. Kaip ir kitos ląstelės dalys, branduoliai dalyvauja ląstelių cikle, kuris apima ląstelės dauginimąsi ir galimą ląstelių mirtį, kaip įvairius ląstelės amžiaus komponentus. Dažytose mikroskopo stiklelėse ląstelių branduolius paprastai labai lengva pamatyti, nes DNR galima nudažyti tam tikra spalva, kad ji išsiskirtų, išryškinant šią ląstelės struktūrą.
Fizikoje branduolys yra atomo šerdis. Atominiai branduoliai yra labai tankūs, juose yra didžioji dalis atomo masės dalelių, žinomų kaip protonai ir neutronai, pavidalu. Elektronai skrieja aplink atomo branduolį. Priklausomai nuo dalelių išdėstymo atome, jis gali būti ypač stabilus arba nestabilus, tokiu atveju atomas gali įgyti arba prarasti daleles, generuodamas radioaktyvumą. „Branduolys“ fizikoje pradėtas taikyti XX amžiaus pradžioje, kai fizikai pradėjo tyrinėti atomus ir elementus, naudodamiesi naujomis technologijomis, kurios leido atlikti tokį tyrimą.
Kadangi branduoliai yra siejami su „valdymo centru“ arba „brandžiu“ moksluose, žmonės kartais vadina centrines struktūras ar įvykius kaip branduolius. Pavyzdžiui, kas nors gali pasakyti, kad katilinė yra miestelio šildymo sistemos „branduolys“. Senesnis „branduolio“ ar „sėklos“ pojūtis taip pat gali būti minimas, kai žmonės aptaria pagrindinius dalykus ar įvykius, kurie veda į didesnius įvykius, pavyzdžiui, meno kūrinį, kuris sudaro kolekcijos pagrindą, arba protestą, skatinantį platų socialinį sąmoningumą. politiniu klausimu.