Kai kurie amerikiečių kariai, kovoję Antrojo pasaulinio karo metais, atrado, kad mėnesius trunkantis atsiskyrimas nuo savo gimtojo miesto mylimųjų gali sukelti nelaimingų asmeninių įvykių. Vienas iš tokių įvykių buvo susijęs su oficialaus ir trumpo išsiskyrimo pranešimo iš namų gavimu, vadinamu „Brangiojo Jono laišku“. Toks laiškas dažnai prasidėdavo formaliu ar aišku pasisveikinimu, o ne įprastu „Mano brangiausias Semas“ ar „Mano mielasis brangusis“, kuris leido gavėjui pasiruošti blogoms naujienoms. Įprasto Dear John laiško turinys taip pat būtų tiesioginis ir atskirtas: „Kai jūs nebuvote išvykę, sutikau ką nors kitą, ir manau, kad būtų geriausia, jei jūs ir aš susitartume išsiskirti.
Vardo „Jonas“ kilmė „Dear John“ laiške vis dar kelia ginčų. Kai kurie šaltiniai mano, kad vardas John buvo pasirinktas dėl to meto bendrumo, panašiai kaip šiandien vartojamas John Q. Public ar John Doe. Kiti sako, kad šis pavadinimas buvo nuoroda į keletą populiarių dainų, kuriose pėstieji kareiviai buvo vadinami „Džoniais“, pavyzdžiui, „Kai Džonis vėl žygiuoja namo“. Taip pat yra teorija, kad populiarios XX a. ketvirtojo dešimtmečio radijo laidos kiekviena serija prasidėjo, kai aktorė pradėjo skaityti laišką savo nežinomam draugui.
Šių laiškų siuntimas kaip tolimojo išsiskyrimo taktika tapo tokia įprasta, kad kai kurios moterys net nesivargino rašyti daugiau nei sveikinimo žodį. Kareivis gali gauti tik pranešimą „Brangus Jonai“ ir nieko daugiau. Kai kolegos kariai kreipėsi į gavėjus dėl išsamesnės informacijos, daugelis atsakė: „Tai viskas, ką ji parašė“. Sakoma, kad taip ji buvo plačiai naudojama frazė, kurią ji parašė.
„Brangusis Jonas“ laiškas galėjo būti pakeistas „Dear John“ el. laišku arba telefono skambučiu, tačiau kai kuriems kariuomenės nariams, tarnaujantiems toli nuo namų, tai vis dar yra liūdna realybė. Taip pat yra „Dear Jane“ laiškas, kuris paveikia moteris karines nares taip pat, kaip ir „Dear John“ laiškas. Kai kurie verslo pasaulio atstovai oficialius atleidimo iš darbo laiškus taip pat vadina „Dear Johns“, nes jie iš esmės atlieka tą pačią funkciją būsimiems įmonės darbuotojams.