Breakbeat yra terminas, naudojamas apibūdinti du skirtingus muzikos stilius. Breakbeat gali reikšti elektroninės muzikos žanrų rinkinį. Jis taip pat gali būti naudojamas nurodant tam tikrų repo ir hiphopo muzikos ritmų atrinkimą.
Aštuntajame dešimtmetyje kai kurie įkvėpti didžėjai pradėjo naudoti dvi to paties įrašo kopijas, norėdami žongliruoti tarp ritmų pirmyn ir atgal, sukurdami naują ilgesnę pertrauką. Soulinių dainų pertrauka dažnai buvo ta dainos dalis, kuri buvo labiausiai šokama arba bent jau labiausiai šokama, o didžėjai pastebėjo, kad kai ateis pertrauka, žmonės tikrai atsipalaiduos ant grindų.
Tai įkvėpė DJ Kool Herc įdėti dvi to paties įrašo kopijas ir sklandžiai pereiti tarp jų per pertrauką, kad pailgintų pertrauką ir suteiktų šokėjams daugiau laiko pašėlti ant parketo. Tikėtina, kad kiti didžėjai maždaug tuo pačiu metu sugalvojo kažką panašaus, o po kelerių metų didžėjai visur naudojo breakbeat techniką kurdami naują šokių muzikos formą. DJ Kool Herc originalų breakbeat stilių išplėtė tokie didžėjai kaip Grand Wizard Theodore ir Afrika Bambaataa.
Laukiniai, ritmiški šokiai, vykę per pertrauką, išsiplėtė su pailgintomis pertraukomis ir ilgainiui tapo sava šokio forma. Pakankamai pagrįstai tai buvo vadinama tiesiog breiko šokiu, o jo populiarumas savo ruožtu padidino breiko populiarumą. Visuotinai pripažįstama, kad dažniausiai naudojama pertrauka iš „Amen, broli“, autoriaus The Winston. Jis pasirodė daugelyje tūkstančių dainų ir yra iš karto atpažįstamas daugumai hiphopo klausytojų.
Dešimtajame dešimtmetyje, kai elektroninė muzika pradėjo eksperimentuoti su daugybe skirtingų technikų, kai kurie prodiuseriai pradėjo žaisti su breakbeat pavyzdžiais. Šie pavyzdžiai būtų naudojami norint sukurti įspūdingą muziką, dažnai vadinamą „breakbeat hardcore“ ar reivo muzika. Dėl to paplito konkretesni stiliai, ypač būgnų ir bosų, kurie giliai įsiliejo į imtų būgnų sudėtingumą, ir džiunglės, kurios turėjo tamsesnį, pirmykštį pojūtį.
Breakbeat elektroninėje muzikoje geriausiai apibūdina jos nukrypimas nuo daugumos elektroninės muzikos pažįstamo 4/4 laiko. Šis lūžęs metras nepasitaikė transo būsenos, kuria elektroninė muzika išgarsėjo, ir daugelis žmonių prognozavo, kad breiko tapus vis fantaziškesniu, jis galiausiai subyrės ir mirs kaip žanras. Tiesą sakant, breiko populiarumas ir toliau augo ir šiuolaikiniame amžiuje tapo pagrindine elektroninės muzikos atrama.
Naudojant šiuolaikines mėginių ėmimo technologijas ir kompiuterius, į dainas įvesti breakbeat tapo daug lengviau, be to, padaugėjo breakbeat. Kompiuterių leidžiamas koregavimas leidžia kompozitoriams pasiekti neįtikėtinai sudėtingų pertraukų, iš esmės sukuriant naujus ritmus iš apačios į viršų.