Išmatų fizinei išvaizdai ir formai įvertinti naudojama Bristolio išmatų skalė. Į skalę įtraukti septyni tipai – nuo kietų išmatų iki vandeningo viduriavimo. Skalę sukūrė daktaras Kenas Heatonas iš Bristolio universiteto Anglijoje, kad būtų galima įvertinti išmatų tranzito laiką, tačiau paprastai ji naudojama įvertinti įvairių žarnyno ligų gydymo būdus. Jungtinėje Karalystėje Bristolio išmatų skalė kartais vadinama Meyerso skale.
Kiekviena Bristolio išmatų skalės kategorija apibūdina tam tikrą formą. 1 tipo išmatos yra atskiri maži kieti gabalėliai, o 2 tipo išmatos yra dešros formos, bet gumbuotos. Šie du išmatų tipai rodo vidurių užkietėjimą. 3 tipo išmatos, kurios yra dešros formos su įtrūkusiu paviršiumi, laikomos normaliomis, kai jos išsiskiria nepatempdamos, tačiau kartais gali rodyti lengvą vidurių užkietėjimą.
Manoma, kad 4 tipo išmatos labiausiai rodo normalų tuštinimąsi ir gerą virškinimo būklę. Šios išmatos yra lengvai praleidžiamos, lygios ir minkštos, dešros ar gyvatės formos. 5 tipo išmatos yra minkšti atskiri gumuliukai, kuriuos lengva praeiti. Nors šios išmatos paprastai laikomos normaliomis, kartais jos gali rodyti viduriavimą.
Daugeliu atvejų 6 ir 7 tipo išmatos yra susijusios su viduriavimu. 6 tipo išmatos yra purūs gumuliukai su neryškiais kraštais, o 7 tipo išmatos yra labai vandeningos ir netgi gali būti visiškai skystos. Abu šie tuštinimosi tipai paprastai praeina labai skubiai.
Nors Bristolio išmatų skalės tikslas buvo įvertinti laiką, per kurį maistas keliauja per virškinamąjį traktą ir išsiskiria išmatų atliekomis, šios idėjos pagrįstumu netrukus kilo abejonių. Pagrindinė to priežastis yra tai, kad išmatų tranzito laikas nėra vienintelis veiksnys, lemiantis tuštinimosi formą; tačiau skalė išlieka naudinga gydytojams ir tyrėjams dėl dviejų priežasčių.
Pirma, septynios skalės kategorijos yra preliminarus metodas, leidžiantis nustatyti konkretaus gydymo poveikį. Gydytojas arba slaugytojas, stebėdamas paciento žarnyno judesius ir palygindamas jo išvaizdą su skale, iš karto nustato, ar tam tikras gydymas turėjo kokį nors poveikį. Antroji priežastis yra ta, kad pacientai, kurie drovūs ar kitaip nenori aptarinėti savo tuštinimosi, gali tiesiog nurodyti palyginimo vaizdą, į kurį jų judėjimas labiausiai panašus.
Bristolio išmatų skalę medicinos specialistai dažniausiai naudoja kaip priemonę išmatų mėginiams įvertinti, tačiau visi, norintys stebėti savo tuštinimosi įpročius, skalę gali naudoti namuose. Žinoma, tai nepakeičia gydytojo ar kito sveikatos priežiūros darbuotojo medicininės konsultacijos. Bet kokie reikšmingi ar nuolatiniai virškinimo ar žarnyno judėjimo pokyčiai gali rodyti ligos atsiradimą, todėl juos reikia aptarti su gydytoju.