Bronchinė astma, dažnai vadinama tiesiog astma, yra lėtinė būklė, sukelianti bronchiolių arba kvėpavimo takų uždegimą. Šis uždegimas sumažina oro srautą į plaučius, dažnai sukelia švokštimą, kosulį ir dusulį. Bronchinė astma yra labai dažna liga, kuria serga maždaug 22 milijonai žmonių Jungtinėse Valstijose ir daugiau nei 300 milijonų visame pasaulyje.
Yra daug įprastų astmą sukeliančių veiksnių. Tai gyvūnų plaukai ir pleiskanos, dulkės, pelėsiai ir žiedadulkės, maisto priedai, cheminės medžiagos ir tabako dūmai. Stiprios emocijos, ypač stresas, taip pat gali sukelti astmos priepuolius. Astma sergantis žmogus taip pat dažniau ištinka priepuolį, kai jis ar ji serga kvėpavimo takų infekcija. Trigerių mastas ir pobūdis skiriasi kiekvienam asmeniui; tačiau jautrumas tam tikram sukėlėjui gali būti būdingas šeimose, kaip ir pati astma.
Kai astma sergantis asmuo susiliečia su sukeliančia medžiaga, jis gali patirti ūminį astmos priepuolį. Tokio atakos metu imuninė sistema beveik iš karto reaguoja į sužadinančią medžiagą. Dėl šios imuninės reakcijos kvėpavimo takų raumenys stipriai susitraukia, o patys kvėpavimo takai pradeda tinti. Be to, kvėpavimo takų ląstelės gali pradėti gaminti daug gleivių. Visos šios reakcijos susiaurina kvėpavimo takus ir apsunkina kvėpavimą.
Remiantis tyrimais, kuriuose tiriamas astmos paplitimas tarp identiškų ir neidentiškų dvynių, dabar žinoma, kad bronchinė astma yra iš dalies genetiškai paveldima. Be to, atrodo, kad aplinkos veiksniai taip pat lemia, ar tam tikram asmeniui išsivystys astma. Tyrimai rodo, kad jei asmuo turi genų, kurie padidina polinkį į astmą, šie genai atlieka svarbiausią vaidmenį nustatant, ar jam ar jai išsivystys astma. Jei genų nėra, aplinkos veiksniai vaidina stipresnį vaidmenį.
Yra du pagrindiniai bronchinės astmos gydymo būdai: vaistai, vartojami siekiant sumažinti astmos priepuolių dažnį, ir vaistai, kurie gali būti naudojami priepuolio metu, siekiant sumažinti jo sunkumą. Prevenciniai vaistai yra kortikosteroidai, mažinantys uždegimą, ir bronchus plečiantys vaistai, padedantys išvengti kvėpavimo takų raumenų susitraukimo. Priepuolio metu gali būti naudojamos galingesnės šių vaistų versijos, siekiant palengvinti ūminius astmos simptomus.
Bronchinės astmos simptomų sunkumas ir dažnis gali sumažėti vengiant žinomų astmą sukeliančių veiksnių. Hipoalerginės patalynės naudojimas gali padėti žmonėms, kuriuos sukelia, pavyzdžiui, dulkės, o vengiant cheminių medžiagų garų, gyvūnų plaukų ir pleiskanų bei pelėsių, galima išvengti lėtinių simptomų ir ūmių astmos priepuolių. Ypač vaikams užtikrinti, kad namuose nebūtų cigarečių dūmų, tai vienas veiksmingiausių būdų sumažinti astmos simptomus.