Bronchų provokacijos testas yra diagnostinis metodas, naudojamas astmos tyrimui pacientams, kuriems kartais pasireiškia kvėpavimo sunkumai. Atliekant bronchų provokavimo testą, pacientas įkvepia tam tikrą vaisto kiekį, pavyzdžiui, metacholiną ar histamino, dėl kurio susiaurėja kvėpavimo takai. Astmai paprastai būdingas padidėjęs kvėpavimo takų jautrumas, todėl astma sergantis asmuo paprastai reaguoja į mažesnę tyrimui naudojamo vaisto dozę. Kvėpavimo takų susiaurėjimo laipsniui įvertinti naudojama spirometrija, klinikinis testas, galintis išmatuoti kvėpavimo greitį ir tūrį. Tyrimas kai kuriems pacientams gali būti gana sudėtingas ir net skausmingas, todėl dažnai naudojami kiti diagnostikos metodai.
Vaistai, naudojami atliekant bronchų provokavimo testą, yra skirti įvairiems receptoriams, kurie sukelia kvėpavimo takų susiaurėjimą. Pavyzdžiui, histaminas nukreiptas į H1 histamino receptorius. Kai šis receptorius yra veikiamas histamino, jis skleidžia daugybę signalų, dėl kurių susiaurėja kvėpavimo takai. Panašiai metacholinas inicijuoja signalo kelią, prasidedantį nuo M3 receptorių, taip pat sukelia kvėpavimo takų susiaurėjimą. Maža histamino ar metacholino dozė šiais būdais dažnai gali sukelti pacientų kvėpavimo takų susiaurėjimą, todėl šie tyrimai yra naudingi diagnostikos įrankiai.
Kai kuriais atvejais astmą galima diagnozuoti ištyrus simptomus arba bandant gydytis netaikant bronchų provokavimo testo. Tai dažnai yra pageidautina, nes bronchų uždegimo testas kartais gali duoti klaidingus teigiamus rezultatus ir gali būti fiziškai sunkus. Kvėpavimo takų susiaurėjimas gali sukelti stiprų ir skausmingą kosulį, kuris ne tik yra nemalonus pacientui, bet ir apsunkina spirometriją. Bandymas blogiausiu atveju gali būti net šiek tiek pavojingas, o geriausiu atveju – labai nemalonus pacientams, kurie jau turi problemų dėl kvėpavimo takų susiaurėjimo ar obstrukcijos. Klaidingos astmos diagnozės galimos, kai astmos simptomus sukelia kenksmingų aplinkos veiksnių poveikis arba ypač sunkus fizinis krūvis.
Norint patikrinti ir labiau patikslinti diagnozę, padarytą atliekant bronchų provokavimo testą, gali būti skiriami vaistai, vadinami bronchus plečiančiais vaistais. Tokios medžiagos naudojamos norint pakeisti medžiagų, kurios sukelia kvėpavimo takų susiaurėjimą, poveikį. Jų veiksmingumas gali būti naudojamas norint patvirtinti, kad susiaurėjimą sukelia įtariami signalizacijos keliai. Be to, skiriant medžiagas, kuriomis siekiama pakeisti susiaurėjimą, galima patikrinti tokių medžiagų gebėjimą gydyti pacientą ateityje. Pavyzdžiui, inhaliatoriuose yra bronchus plečiančių vaistų, skirtų astma sergantiems pacientams vartoti astmos priepuolių metu.