Roberto A. Bruce’o sukurtas Bruce’o protokolas yra diagnostinis testas, pirmiausia atliekamas kaip kardiologijos egzamino dalis. Atliekant šį unikalų širdies funkcijos tyrimą, pacientai turi keletą minučių vaikščioti ant bėgimo takelio įvairiu greičiu ir nuolydžiu. Dėl šio egzamino gydytojai gali geriau aptikti arba numatyti širdies ligas, tokias kaip krūtinės angina ir vainikinių arterijų liga.
Taip pat žinomas kaip fizinio krūvio tolerancija arba pratimų testavimas, Bruce’o protokolas dažnai naudojamas diagnozuoti pacientus, kurie anksčiau skundėsi krūtinės skausmu arba sirgo širdies liga. Testas taip pat naudingas siekiant įvertinti ar diagnozuoti plaučių ligas. Nors kartais atliekami kiti fizinio krūvio testai, gydytojai mano, kad Bruce’o protokolas yra labai tiksli priemonė diagnozuojant širdies ir kraujagyslių bei kvėpavimo problemas.
Bruce’o protokolo metu pacientai tiriami septyniais skirtingais etapais, kurių kiekvienas susideda iš trijų minučių intervalų. Ankstyviausioje stadijoje paciento prašoma lėtu žingsniu vaikščioti bėgimo takeliu su nedideliu nuolydžiu, prijungus prie prietaisų, naudojamų tokiems gyvybiškai svarbiems požymiams kaip kraujospūdis ir širdies susitraukimų dažnis registruoti. Vykstant bandymui, nuolydis lėtai didėja, kaip ir bėgimo takelio greitis. Bendras laikas, praleistas taikant Bruce’o protokolą, gali skirtis priklausomai nuo to, ar pacientas negali atlikti tyrimo dėl krūtinės skausmo, galvos svaigimo, didelio nuovargio ar drastiškų kraujospūdžio pokyčių. Jei atsiranda kuri nors iš šių sąlygų, tyrimas nedelsiant sustabdomas.
Elektrokardiografai tikrinami kiekvieno tyrimo etapo pabaigoje, siekiant stebėti širdies veiklą, taip pat periodiškai įvertinamas paciento kraujospūdis. Taip pat nėra neįprasta, kad tyrimas sustabdomas prieš jo pabaigą dėl grįžtamojo ryšio, gauto iš medicininių instrumentų, naudojamų paciento gyvybiniams požymiams stebėti. Nors gyvybiniai požymiai gali reikšti, kad pacientui gresia realus pavojus, jei ir toliau patiria stresą, tyrimai dažnai sustabdomi dėl šiaip sveiko paciento fizinio pasirengimo stokos, o tai tiesiogine prasme draudžia jai ar jam fiziškai atlikti visus septynis Bruce’o protokolo etapus.
Nesvarbu, ar Bruce’o protokolas sustabdomas dėl paciento gyvybinių požymių ar fizinio nesugebėjimo jo užbaigti, širdies ir kraujospūdžio stebėjimas tęsiasi keletą minučių. Tai padeda gydytojams suprasti pokyčius, vykstančius žmogaus širdies ir kraujagyslių sistemoje po intensyvaus fizinio krūvio. Keletą minučių iš karto po tyrimo pacientai vis dar gali jausti galvos svaigimą ar dusulį, o širdies aritmija vis tiek gali pasireikšti.