Brūkšnelis arba „-“ naudojamas atskirti skiemenis sakinių eilučių lūžiuose arba atskirti žodžius, ypač tuos, kurie naudojami frazėse, vadinamose sudėtiniais modifikatoriais. Prieš atsirandant teksto apdorojimui, rašytojai, kurių paraštės buvo lygios dešinėje, dažniausiai naudojo brūkšnelį, kad atskirtų ilgesnius žodžius kiekvienos teksto eilutės pabaigoje. 2011 m. tai yra simbolis, paprastai naudojamas priešdėliams ir priesagoms pridėti arba žodžiams, kartu vartojamiems kaip modifikuojantys būdvardžiai, atskirti, kaip „ilgai nusiteikę rašytojai“.
Žodynas naudingas nustatant, kurie žodžiai ar frazės turi brūkšnelį, o kurie ne. Pavyzdžiui, „priešaušris“ ir „poveikis“ yra pakankamai žinomi, kad nereikėtų simbolio, nors priešdėliai ir priesagos paprastai juos paima, kaip ir „buvusi žmona“ ir „išrinktasis prezidentas“. Tokiems žodžiams kaip „prieš medžioklę“ ir „neinformuotas“ brūkšnelio organizacinis vaidmuo naudingas.
Paprastai pirmenybė teikiama brūkšneliui, jei žodis, kuris nėra pirmasis frazėje, rašomas didžiąja raide, pvz., „antisemitas“, arba jei sugretinimas yra painus arba sunkiai įskaitomas be jo, pvz., su „co-op“ arba „anti- imigracija“. Kartais iš žodžių su tomis pačiomis raidėmis galima numanyti daugiau nei vieną reikšmę. Tai dar vienas atvejis, kai brūkšnelis tampa būtinas. Jei asmuo „atsileidžia“, tai reiškia visiškai ką kita, nei tuo atveju, jei jis ar ji „pasirašo iš naujo“. Be to, jei žodžiai pateikiami eilučių lūžiuose, jie paprastai skirstomi kirčiuojančio skiemens pabaigoje, nors taisyklės šiuo klausimu skiriasi.
Brūkšnelis dažniausiai matomas šiuolaikiniuose tekstuose, kai daiktavardžiui ar įvardžiui apibūdinti naudojami du žodžiai kaip viena idėja. „Mėlynai pilkas dangus“ arba „dažnai netinkamas akademikas“ susieja du ar daugiau žodžių kaip vieną būdvardį. Tačiau išimčių yra. Pavyzdžiui, „Associated Press“ stiliaus vadovas ragina rašytojus nenaudoti brūkšnelio po žodžių, kurie baigiasi „-ly“, kaip „absurdiškai vėluojantis studentas“. Be to, kai sudėtinis modifikatorius yra po daiktavardžio, simbolis nereikalingas, pvz., „Knygos temos buvo gerai žinomos“.
Paprastai naudojami kiti brūkšnelių naudojimo būdai, pvz., pažymint amžių, pvz., „7 metų“ arba rašant didelius skaičius, pvz., „aštuoniasdešimt devyni“. Kai kuriuose prieveiksmiuose ir net keliuose daiktavardžiuose yra brūkšnelių, pvz., „skrendant“ arba „žentas“. Brūkšneliai taip pat naudojami, kai raidė sujungiama su žodžiu, pvz., „Marškinėliai“ ir „S-kreivė“. Vėlgi, žodyno naudojimas iliustruoja išimtis, kurios linkusios pašalinti simbolį po tam tikro priimto naudojimo, jei pašalinimas nesukels „neteisėtos“ painiavos.