Brūkšninių kodų skaitytuvai yra įrenginiai, kuriuose brūkšniniams kodams nuskaityti naudojamas tam tikras šviesą skleidžiantis įrenginys ir fotolaidininkas. Paprastai jie yra skirti prijungti prie kompiuterio per PS2 arba kitą sąsają, tačiau jie taip pat gali būti naudojami atskirai ir saugoti duomenis, kad ateityje juos būtų galima atkurti kompiuteryje.
Brūkšniniai kodai yra paprasti vaizdiniai duomenų atvaizdai, kuriuos galima perkelti į kompiuterį naudojant brūkšninių kodų skaitytuvą. Tradiciniai brūkšniniai kodai susideda iš lygiagrečių linijų, tačiau dabar yra keletas variantų, įskaitant taškų išsibarstymą ir vaizduose paslėptus įterptus kodus. Brūkšniniai kodai pirmą kartą buvo sukurti 1940-ųjų pabaigoje ir buvo plačiai taikomi nuo aštuntojo dešimtmečio pradžios. Pirmasis produktas, parduotas su brūkšniniu kodu, buvo Wrigley’s Juicy Fruit dervos pakuotė Marsh’s prekybos centre Ohajo valstijoje – vienoje iš pirmųjų parduotuvių, kuriose buvo įdiegti brūkšninių kodų skaitytuvai. Dabar guma priklauso Smithsonian ir simbolizuoja svarbų momentą JAV istorijoje.
Brūkšninių kodų skaitytuvai paprastai naudoja lazerinį skaitytuvą, tačiau taip pat yra LED ir vaizdo gavimo variantų. Šviesa iš brūkšninio kodo skaitytuvo išleidžiama ant brūkšninio kodo, tada atsispindi atgal, surenkama skaitytuve esančiu fotodiodu ir iššifruojama. Tada iššifruota informacija perduodama į kompiuterį, prie kurio prijungtas skaitytuvas.
Brūkšninių kodų skaitytuvai gali būti visiškai rankiniai, tokiu atveju jie paprastai atrodo beveik kaip mokslinės fantastikos eros ginklas su lazeriu, sklindančiu iš vamzdžio, ir gaiduku, įjungiančiu arba išjungiančiu šviesą. Tokių galima rasti kai kuriose parduotuvėse, o vartotojų lygio brūkšninių kodų skaitytuvai dažniausiai yra būtent šios veislės. Brūkšninių kodų skaitytuvai taip pat gali būti įmontuoti į paviršių, pavyzdžiui, registrų skaitiklį, kad brūkšninius kodus būtų galima nuskaityti braukiant juos per lazerį. Šio tipo brūkšninių kodų skaitytuvai dažniausiai randami prekybos centruose dėl jų naudojimo paprastumo ir greičio.
Taip pat naudojami mažesni brūkšninių kodų skaitytuvai, dažnai panašūs į mažus rašiklius. Šią veislę dažnai galima rasti vaizdo įrašų parduotuvėse ar knygų parduotuvėse. Jų mažesnis, paprastai prastesnės kokybės šviesos šaltinis neleidžia skaityti tokio pat nuoseklumo kaip didesnių skaitytuvų, tačiau dažnai yra tinkamas paprastam naudojimui.
Šiandien naudojami keli brūkšninio kodo standartai, įskaitant 128 kodą, 39 kodą ir universalųjį gaminio kodą (UPC). Dauguma rinkoje esančių brūkšninių kodų skaitytuvų gali nuskaityti ir iššifruoti visus pagrindinius brūkšninio kodo standartus.
Brūkšninių kodų skaitytuvai taip pat gali būti naudojami vartotojų lygiu, siekiant sekti savo pirkimo įpročius. Vartotojams skirti brūkšninių kodų skaitytuvai dažniausiai yra nešiojami, nesunkiai nuskaitomi per visus pirkinius. Jie saugo duomenis lokaliai, kad vėliau būtų įkeliami į kompiuterį vartotojui patogiu metu.