Bt kukurūzai yra genetiškai modifikuotas organizmas (GMO), kuris buvo bioinžinerijos būdu atsparus europiniam kukurūzų grublėliui – pasėlių kenkėjui, galinčiam padaryti didelę žalą pasėliams. Daugelis tautų sodina tokio tipo kukurūzus ir jie naudojami įvairiose pramonės šakose. Atrodo, kad atlikti šio GMO tyrimai rodo, kad jis neturi neigiamo poveikio žmonių sveikatai, todėl daugelis vyriausybinių agentūrų patvirtino, kad jis yra saugus naudoti.
Šie kukurūzai naudojasi Bacillus thuringiensis bakterijos gaminamu toksinu. Toksinas, žinomas kaip Bt, suardo kukurūzų gręžinio ir su ja susijusių organizmų žarnas. Kenkėjai paprastai miršta per dvi ar tris dienas nuo toksino nurijimo. Jau XX amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje ūkininkai augino šią bakteriją kaip kenkėjų kontrolės metodą ir purškė toksiną savo pasėliams, kad išvengtų kenkėjų užkrėtimo.
Vietinis šio natūralaus pesticido naudojimas turėjo tam tikrų trūkumų, įskaitant netolygią dangą ir galimą jo nuplovimą. Dėl to mokslininkai pradėjo tyrinėti idėją įterpti toksiną koduojančius genus tiesiai į kukurūzų genetinį kodą kartu su kodo dalimi, vadinama promotoriumi, kuris paskatintų kukurūzus gaminti toksiną, ir žymeklis, kuris galėtų būti naudojamas sekti ir identifikuoti modifikuotus kukurūzus.
Po tam tikrų bandymų ir klaidų kelios įmonės sukūrė Bt kukurūzus, o gamyklą patikrino vyriausybinės agentūros, siekdamos nustatyti, ar jis yra saugus. Kai bus patvirtinta, ūkininkai galėtų jį sodinti kartu su vadinamaisiais „prieglobsčio“ ne Bt kukurūzų pasėliais. Prieglobsčio pasėliai naudojami siekiant atgrasyti nuo atsparumo Bt, suteikiant Europos kukurūzų augintojams saugų pašarą. Idėja yra tokia, kad jei keli vabzdžiai išsivystys atsparumą, jie gali poruotis su vabzdžiais, kurie valgė iš prieglobsčio pasėlių, atskiedžiant arba panaikinant atsparumą. Priešingai, laukas, padengtas tik Bt kukurūzais, padidintų atsparumą, nes sunaikintų visus vabzdžius, kurie buvo pažeidžiami Bt, ir skatintų atsparių vabzdžių išlikimą.
Nors šie kukurūzai akivaizdžiai turi tam tikrų pranašumų, jie nebuvo be ginčų. Kai kurie mokslininkai išreiškė susirūpinimą, kad kukurūzai ar jų žiedadulkės gali paveikti drugelių populiacijas, nes drugelių lervos yra pažeidžiamos toksino. Tyrimai taip pat parodė, kad jis kryžmino su įprastais kukurūzais, sukurdamas silpnus toksino kiekius kukurūzų atmainose, kuriose neturėtų būti Bt. Kai kurie GMO priešininkai taip pat tvirtino, kad nepakankamai žinoma apie galimą jų poveikį žmonių sveikatai, todėl kyla pavojus saugai.