Buchholzo relė yra kai kurių elektros transformatorių, droselio ritių arba aukštos įtampos elektros kondensatorių ir reaktorių saugos funkcija. Jis skirtas apsaugoti nuo plitimo žalos trumpojo jungimo, lanko ar kitų pavojingų elektros gedimų, pvz., sprogimo ar pablogėjusios perkaitimo, atveju. Relės koncepciją išrado Maxas Buchholzas, XX amžiaus inžinierius ir išradėjas, kurio protėviai emigravo į JAV iš Vokietijos 20-aisiais. Pirmą kartą jis sukūrė Buchholzo relę 1800 m., Tačiau ji buvo plačiai naudojama JAV tik 1921 m.
Kiekviena Buchholz relė veikia kaip grandinės pertraukiklis, dažniausiai pritvirtintas prie alyva užpildytų elektros transformatorių viršaus, kur yra alyvos rezervuaro bakas, žinomas kaip konservatorius. Pagrindinis prietaiso uždavinys yra išlaikyti transformatoriaus dielektrinę konstantą arba izoliacinę savybę, o tai gali padaryti valdydamas cirkuliuojančios alyvos tiekimą iš konservatoriaus, taip pat aptikdamas oro nuotėkį į sistemą. Saugos jungikliai, tokie kaip Buchholz relė, yra esminė šiuolaikinių elektros paskirstymo tinklų sudedamoji dalis. Jie sukurti siekiant sumažinti žalą platesnėms sistemos sritims esant vietiniam gedimui, kuris kitu atveju galėtų plisti ir perkrauti kitus transformatorius, esančius toliau linijoje.
Tokių prietaisų konstrukcija yra labai patvari, todėl jie gali atlaikyti didelę elektros srovę ir įvairias klimato sąlygas. Korpusas yra kupolo formos ir pagamintas iš oro sąlygoms atsparaus aliuminio korpuso su įmontuotais mechaniniais bandymo ir išjungimo grandinės valdikliais, taip pat grūdinto stiklo apžiūros langeliu, leidžiančiu vizualiai stebėti izoliacinės alyvos lygį. Buchholz relės jungikliai gali valdyti nuo 24 iki 250 voltų kintamosios srovės (AC) arba nuolatinės srovės (DC) įtampą, o relės izoliacija gali valdyti 2,000 voltų įkrovimus. Pati izoliacinė alyva yra mineralinės alyvos, stabilios aukštoje temperatūroje, forma arba silicio fluorintų angliavandenilių junginiai, kurių funkcinė temperatūra paprastai yra nuo 77° iki 239° Farenheito (25° iki 115° Celsijaus).
Alyvos plūdurių serija Buchholz relėje naudojama transformatoriaus gedimų lygiui įvertinti. Dėl nedidelių elektros gedimų alyvoje susidarys nedidelis dujų kiekis, kuris išjudins viršutinę plūdę ir privers relę įjungti išorinį aliarmą. Didelio masto gedimai išskirs pakankamai dujų, kad Buchholz relės išjungimo jungiklis suaktyvinamas, kai kylančios dujos sukasi didesnės, apatinės plūdės sklendę, o relė nutraukia transformatoriaus maitinimą. Išorinis įrenginio mygtukas skirtas sistemos atstatymui, kai nustatoma ir pašalinama gedimo priežastis. Jei transformatoriuje nuteka nedidelis alyvos nuotėkis arba į įrenginį patenka nedidelis oro kiekis, nedidelis plūdės mazgas įjungia aliarmą. Kai nuotėkis tampa reikšmingas, išjungimo jungiklį išmeta didesnė plūdė ir sistema išjungiama.
Konstrukcijos variantai gali apimti gyvsidabrio jungiklį, pritvirtintą prie besisukančio apatinio mazgo sklendės, o ne plūdinį įtaisą. Kai kuriuose įrenginiuose taip pat yra tikrinimo čiaupai, kuriais galima patikrinti, ar tinkamai veikia plūdės ir gyvsidabrio jungikliai, nukreipiant orą per sistemą ir stebint jų reakciją. Relės mazgas dažnai montuojamas ant tvirtos ketaus plokštės, o gnybtai yra izoliuoti keramika, kad Buchholz relė būtų tvirtesnė ir patvaresnė.