Buda yra žmogus, pasiekęs dvasinę bodhi būseną. Žodis buda pažodžiui reiškia „pabudęs“ – žmogus, kuris neturi nežinojimo ir gali matyti visatą tokią, kokia ji yra iš tikrųjų. Žmonės, pasiekę šią būseną, gali būti vadinami buda. Yra daug budų, ir niekas neturi teisės sakyti: „Aš esu vienintelis buda“.
Budizmo religija perima savo mokymą iš dvasinio vadovavimo. Manoma, kad visatoje viskas yra susiję ir susiję, tačiau galiausiai turime atsakyti į save. Jei kenkiame kitam žmogui, kenkiame sau, nes viskas yra susiję. Čia taip pat atsiranda karmos idėja; ką išduodame, tą ir gausime, ir atvirkščiai.
Indijos princas Siddattha Gotama laikomas pirmuoju budizmo mokytoju. Per savo gyvenimą jis pasiekė nušvitimo būseną. Iki savo 29-ojo gimtadienio Siddattha gyveno prabangų gyvenimą, kaip ir dera karališkiesiems asmenims. Pamažu, iki to amžiaus, jis pradėjo suprasti, kad visatoje viskas galiausiai mirs. Liūdesys ir skausmas yra mirties preliudija. Siddattha nusprendė rasti vaistų nuo žmonijos liūdesio ir tapo taikos ieškotoju.
Keliaudamas Siddattha išmoko žymiausių to meto mąstytojų ir dvasinių išminčių mokymų ir filosofijų, tačiau jokie gauti atsakymai jo netenkino. Tai buvo atvejis, kai aklas veda aklą. Netrukus Siddattha prisijungė prie penkių buvusio mokytojo mokinių grupės. Jie bandė užmegzti ryšį su savo pojūčiais per susilaikymą ir atgailą.
Siddattha šią formą praktikavo šešerius metus. Jis susilaikė, kol jo kūnas susitraukė ir nudžiūvo. Iš išdžiūvusios odos kyšojo venos. Šešerius kentėjus metus jis galiausiai suprato visiško susilaikymo ir atgailos beprasmybę.
Vadovaudamasis visais savo atradimais, Siddattha atėjo į vidurinį mąstymo kelią arba Majjhima Patipada. Sėdėdamas po Bodhi medžiu giliai medituodamas, jis pasiekė nušvitimą ir tapo Buda. Buda mokė, kad kančią nulėmė savanaudiškumas, prisirišimas prie gyvenimo ir jo aistrų. Būdamas Buda, Siddattha mokė savo filosofiją iki 80 metų, kai perėjo į Nirvaną.
Taigi Buda buvo žmogus, ir kiekvienas, pasiekęs nušvitimą, gali būti buda. Buda egzistuoja tam, kad mokytų ir nurodytų išganymo kelią. Buda moko žmones pasikliauti savimi ir niekuo kitu. Priklausymas nuo kitų išganymo yra neigiamas, o priklausymas nuo savęs yra teigiamas. Pagal budizmą kiekvienas gali pasiekti tobulumo ir nušvitimo būseną. Sąvoka kur kas labiau dvasinga nei religinė.