Budistinė nirvana yra pagrindinė budistų tikėjimo sąvoka ir galutinis visų budistų tikslas. Deja, daugelio budistų nuomone, tai yra kažkas, ko negalima apibūdinti to nepatyrus, o žmonės, pasiekę nirvaną, pakilo aukščiau žemiškų rūpesčių, pavyzdžiui, papasakoti kitiems žmonėms, kas yra nirvana. Nemažai filosofų ir praktikų ištyrė budistinės nirvanos sampratą ir tai, ką ji gali reikšti, ir iš tikrųjų budistų bendruomenėje kilo gyvų diskusijų apie šią idėją.
Kai kas nors pasiekia nirvaną, tai reiškia, kad jis ar ji išsivadavo iš samsaros – reinkarnacijos ir kančios ciklo, kuris apibūdina visą gyvenimą Žemėje. Be to, kad asmuo yra laisvas nuo kančių, jis taip pat yra už obsesijų ir žemiškų rūpesčių. Jis arba ji turi aukštą išminties ir užuojautos lygį ir pasiekė tobulos ramybės būseną su visu gyvenimu. Budistams nirvana yra aukščiausia būsena, kurią galima pasiekti, ir gali prireikti labai daug laiko, kol ji pasiekiama.
Budistai skiria nirvanos būseną, pasiektą per gyvenimą, ir būseną, kuri atsiranda po mirties. Teigiama, kad žmonės, tokie kaip Buda, per savo gyvenimą pasiekė nirvaną per intensyvų asketizmą, maldą ir tikėjimą, o jie savo ruožtu buvo apdovanoti „paskutine nirvana“, kuri įvyksta pomirtiniame gyvenime. Kai kas nors gyvenime pasiekia nirvaną, jį ar ją bus lengva atpažinti, nes ši dvasinė būsena paprastai išskiria žmogų.
Sąvoka „nirvana“ pažodžiui reiškia „užgesinti“, nors šis terminas reiškia gyvybės išnykimą, o ne galutinį tikslą. Budistai siekia pasiekti budistinę nirvaną eidami aštuoniapusį kelią ir kitus savo tikėjimo nurodymus, ir daugelis mano, kad jie negali žinoti, kiek laiko jie buvo Žemėje, siekdami galutinės nirvanos. Taip pat manoma, kad žmonės turi pasiekti nušvitimą, kad pasiektų budistinę nirvaną, tačiau tas nušvitimas nebūtinai yra automatinis bilietas į nirvaną.
Budizmas yra praktikuojamas daugelyje skirtingų sektų visame pasaulyje, o kai kurie budistai turi labai savitą požiūrį į nirvanos sampratą, kurios kiti budistai gali nepriimti ar ja netikėti. Budistų nirvana taip pat skiriasi nuo nirvanos, kuri įtraukta į daugelį induistų sektų. Nors koncepcijos daugeliu atžvilgių panašios, jos pasiekiamos skirtingai, o galutinis rezultatas skiriasi.