Buferinės atsargos reiškia fizinių atsargų kiekį, kurį įmonė laiko po ranka, kad apsaugotų nuo netikėtų pasiūlos ir paklausos pokyčių. Pasirinkus tinkamą šio tipo atsargų kiekį, gali būti sunku rasti pusiausvyrą tarp atliekų ir trūkumo. Platesniame kontekste buferinės atsargos apima vyriausybes, kurios perka ir parduoda prekes, siekdamos stabilizuoti kainas.
Nors įmonė gali bet kada įvertinti atsargų kiekį, kurio jai reikės, tai gali pasirodyti neteisinga tiek dėl pasiūlos, tiek dėl paklausos priežasčių. Kalbant apie pasiūlą, įmonė gali susidurti su vėlavimais gauti žaliavų, patirti technikos gedimų ar darbo ginčų, o gamybos klaidų ir gedimų lygis gali būti didesnis nei tikėtasi. Kalbant apie paklausą, įmonė gali pastebėti, kad produktas apskritai tampa populiaresnis arba kad pasikeitimai tarp konkuruojančių pardavėjų reiškia, kad į įmonę ateina daugiau klientų.
Yra keletas priežasčių, kodėl buferinės atsargos turėtų būti kuo mažesnės. Turint per daug, gali padidėti saugojimo išlaidos arba sumažėti esamos saugyklos talpos ribos. Dėl greitai gendančių prekių atsargų perteklius gali sukelti nuostolių.
Buferinių atsargų išlaikymas gali turėti naudingą šalutinį poveikį, nes leidžia įmonei patikrinti, ar jos prognozės buvo tikslios. Bendrovė gali išmatuoti savo buferines atsargas metų pabaigoje arba kaip vidurkį per tam tikrą laiką. Kuo aukštesnis šių atsargų lygis, tuo tikslesnės pasirodė įmonės pirminės atsargų poreikio prognozės. Savo ruožtu bendrovė gali manyti, kad gali sumažinti buferinių atsargų kiekį, reikalingą ateityje.
Šio proceso variantas, žinomas kaip buferinių atsargų schema, gali būti naudojamas visoje rinkoje. Šiame kontekste schemą valdanti organizacija veikia siekdama daryti įtaką kainoms, o ne kaip gamintojas, siekiantis pelno. Schema apima prekių supirkimą, kai rinkoje yra perteklius, o tada, kai trūksta, parduoda. Teoriškai šis procesas padeda išlaikyti kainas, nes išvengiama didelio kainų kritimo, kai pasiūla yra per didelė, arba kainų kilimo, kai pasiūla yra nepakankama. Dėl proceso tikslų ir didelio masto, kuriuo jis turi būti vykdomas, kad jis būtų veiksmingas, tokias schemas dažniausiai vykdo tik vyriausybės, kurios laikosi intervencinio požiūrio į ekonomiką.