Sąvoka „buferinė zona“ dažnai vartojama kalbant apie zoną tarp dviejų šalių arba dvi priešiškas pajėgas toje pačioje šalyje. Tiesą sakant, buferinės zonos aprašymas neapsiriboja sausumos teritorija tarp šalių ar net tarp šalies pajėgų. Bet kuri sritis, kuri skirta atskirti dvi sritis, bendruomenes ar net populiacijas, gali būti laikoma buferine zona.
Tose pasaulio vietose, kur tradiciškai vyksta konfliktai tarp kariaujančių tautų arba tarp kariaujančių grupuočių tautoje, terminas „buferinė zona“ dažnai buvo vartojamas apibūdinti žemės masę arba reljefą, dėl kurio kariaujančios šalys yra atskirtos. Kai kuriais atvejais buferinė zona gali būti visiškai suvereni valstybė ar šalis. Kitose šalyse tai gali būti tiesiog nedidelė neutrali teritorija tarp šalių.
Jungtinės Tautos istoriškai paskelbė buferines arba demilitarizuotas zonas visame pasaulyje. Pavyzdžiui, Viduržemio jūros saloje Kipre yra Jungtinių Tautų paskelbta buferinė zona arba žalioji linija, padalijusi salą nuo tada, kai Turkija įsiveržė į mažą salų valstybę. Ginklai neįleidžiami į buferinę zoną, kuri laikoma de facto siena tarp oficialios Kipro tautos ir neoficialios Šiaurės Kipro Turkijos Respublikos.
Nors dažniausiai siejama su konflikto zonomis, buferinė zona taip pat gali būti naudojama apibūdinti teritoriją, supančią kalėjimą ar kitą įkalinimo įstaigą. Norint išlaikyti saugumą, būtina sukurti erdvę tarp įkalintų kalinių ir gyvenamųjų ar komercinių rajonų. Mažai tikėtinu atveju, kai kalinys pabėgs, buferinė zona sumažina tikimybę, kad kalinys sudarys sutartį su nekaltais piliečiais. Dėl negyvenamos teritorijos taip pat yra didesnė tikimybė, kad teisėsaugos pareigūnai galės atsekti ir galiausiai vėl sučiupti bėglį, kol jis ar ji galės vėl susilieti su plačiąja populiacija.
Pramonės zonos arba zonos, kuriose naudojamos ar gaminamos pavojingos ar pavojingos cheminės medžiagos, taip pat sukuria buferinės zonos poreikį. Dažnai pramoninės gamybos metu susidaro toksiški šalutiniai produktai, kuriuos reikia laikyti toliau nuo gyvenamųjų ar komercinių rajonų. Be to, kai kurių tipų įrenginiams, pvz., branduoliniam reaktoriui, kyla pavojus, susijęs su jų naudojimu, todėl mažai tikėtino gedimo, sprogimo ar kitos nelaimės atveju jie turi būti laikomi saugiu atstumu nuo tankiai apgyvendintų vietovių. .