Bunraku yra lėlių teatro forma, būdinga Japonijai. Naudojant tradicines legendas ir pjeses, iš pradžių parašytas Kabuki, lėlių teatras išliko populiarus nuo pat savo įkūrimo. 1684 m. Osakos mieste, Japonijoje, įkurtas bunraku tapo sudėtinga ir populiaria teatro forma.
Keliaujantys pasakotojai, naudojantys lėles, jau seniai buvo Japonijos kultūros dalis, tačiau tik 1684 m. ši tradicija buvo išreikšta kaip atskira forma. Takemoto Gidayu įkūrė savo Osakos lėlių teatrą, padedamas puikaus dramaturgo Chikematsu Monzaemon ir teatro vadovo bei finansininko Takedos Izumo. Chikematsu daugiausia dėmesio skyrė kabuki pjesių pritaikymui naujajam teatrui, daugiausia dėmesio skirdamas istorijoms lojalumo ir kitų konfucianizmo vertybių temomis. Naudodamasi žiniomis, įgytomis iš kitų lėlių darbų, Takeda pristatė lėlių mechanikos naujoves, įskaitant judančias akis ir antakius.
Šioje teatro formoje naudojamos lėlės yra iškirptos iš medžio ir yra labai detalios, dažytos ir kostiumuotos. Specialūs perukai, vadinami kazura, yra gaminami iš žmogaus plaukų ir formuojami į įvairias charakteriui būdingas šukuosenas. Lėlių kostiumai yra įmantrūs ir skiriasi priklausomai nuo veikėjo klasės ir lyties. Pagrindinės formos kostiumai susideda iš apatinio chalato, kimono, išorinės striukės ir varčios. Lėlės taip pat kartais nešiojasi mažus rekvizitus, pavyzdžiui, nosines.
Bunraku lėlės yra labai didelės, kartais beveik žmogaus dydžio. Kiekvieną lėlę valdo trys aukštos kvalifikacijos prižiūrėtojai. Pagrindinis lėlininkas, arba Omo-zukai, valdo veido mechaniką ir dešinę lėlės ranką. Hidari-zukai valdo kairę lėlės ranką. Dažniausiai jauniausias ir mažiausiai patyręs lėlininkas yra Aši-zukai, kuris judina lėlės kojas ar sijonus. Lėlininkai turi dirbti puikiai koordinuotai, kad lėlės judesiai atrodytų gyvi ir natūralūs.
Lėlininkai, visiškai užsiėmę lėlių judesiais, nekalba bunraku pjesės eilučių. Vietoj to, formoje naudojamas pasakotojas, dar vadinamas giesmininku. Pasakotojas sėdi su pjesės scenarijumi prie specialaus stendo, vadinamo kendai. Jis įgarsina kiekvieną veikėją, taip pat pateikia bendrą istorijos ir aplinkos pasakojimą. Giedotojas turi priversti auditoriją suprasti kiekvieno veikėjo emocijas ir situaciją, o pasakojimo stilius dažnai laikomas poetišku arba labai emocingu.
Trečias esminis bunraku komponentas yra muzika, kurią teikia trys shamisen grotuvai. Shamisen, ilgakaklis instrumentas, panašus į gitarą ar liutnią, yra žemo, vidutinio ir aukšto diapazono. Shamisen muzika naudojama padėti sukurti pjesės aplinką, taip pat išryškina veikėjo ar situacijos emocijas. Gali būti pridedami kiti muzikos instrumentai, tokie kaip fleitos, varpai ar būgnai, tačiau tradiciniame lėlių teatre naudojami tik šamiseno atlikėjai.
„Bunraku“ teatras daugiausia dėmesio skiria labai dramatiškoms istorijoms, susijusioms su meile, garbe ir ištikimybe. Nuo Antrojo pasaulinio karo pabaigos Osaka finansuoja Nacionalinį Bunraku teatrą, kuriame spektakliai rengiami kelis kartus per metus. Už Japonijos ribų Amerikoje susikūrė kompanijos, įskaitant Bunraku įlankos lėlių trupę. Ši kompanija, įsikūrusi Misūryje, kiekvienais metais keliauja po šalį, pristatydama šio unikalaus ir sudėtingo teatro spektaklius vis didesnei auditorijai.