Burių amžius paprastai klasifikuojamas kaip 15-ojo amžiaus pabaiga – XIX amžiaus vidurys, kai prekyboje vyravo prekyba laivais. Ši ekspansyvi era yra atsakinga už masinį išvykimą iš Europos į Ameriką ir iš tikrųjų pasaulinės ekonomikos pagrindus. Burių amžius taip pat prisimenamas dėl savo destruktyvaus poveikio, nes jis padiktavo prekybą vergais per Europą ir Šiaurės Ameriką.
Iki XV amžiaus pabaigos dauguma didelių burlaivių buvo varomi irklais. Po 15-ųjų burlaivių technologijų pažanga paskatino burlaivių dominavimą. Šie laivai buvo geresni, nes jiems valdyti reikėjo mažiau žmogaus jėgos ir jie galėjo plaukti pagal vėją, o ne nuo irkluotojų išsekimo lygio. 1570 m. įvykęs Lepanto mūšis paprastai laikomas paskutiniu dideliu kariniu irklų panaudojimu, prieš tai, kai dauguma tautų perėjo prie naujų burlaivių versijų.
Nuo XVI amžiaus pabaigos iki XVII amžiaus pradžios burių amžius sutapo su piratavimo aukso amžiumi visame pasaulyje. Naujosios pasaulio gyvenvietės, ypač esančios Karibų jūroje, buvo toli nuo atitinkamų nacionalinių vyriausybių ir savo tėvynės įstatymų. Pridėjus nuolat naudojamus prekybos kelius, piratams buvo lengviau dirbti daugelyje sričių.
Trikampio prekyba tarp Europos, Karibų jūros salų ir Afrikos pasirodė viliojanti daugeliui nepriklausomų piratų. Galingi Prancūzijos, Ispanijos, Anglijos ir Olandijos vyriausybių valdomi prekybiniai laivai gabentų vergus iš Afrikos į Karibų jūrą, o prekes iš salų – atgal į Europą. Karibų jūroje veikę piratai užpuldavo vyriausybės laivus, dažniausiai po to, kai laivai palikdavo žmonių krovinius ir pasiimdavo prekes, skirtas grįžimui į Europą. Prie Afrikos krantų panašūs oportunistai buvo vadinami korsarais ir puldavo vergų laivus, siekdami plėšti ir belaisvių.
Pavojingame burių amžiuje buvo nuolat kuriamos naujos technologijos, padedančios apsaugoti vyriausybės laivus. Karinio jūrų laivyno pažanga buvo didžiulė, o pačių laivų konstrukcijos pakeitimai leido jiems judėti greičiau, gabenti daugiau krovinių ir plaukioti labiau ginkluoti. Neigiama naujovių pusė buvo ta, kad pažangus laivas, jei jį sugautų piratai ar korsarai, tada turėjo aukščiausios kokybės technologiją.
Burių amžiaus pabaiga buvo pažymėta garais varomų laivų išradimu, kuriems apeiti nereikėjo pasikliauti abejotinais vėjais. Nors ankstyvieji garo laivų modeliai egzistavo nuo XVII amžiaus pradžios, tik Amerikos pilietinio karo metais jie iš tikrųjų aplenkė didžiules kirpimo mašinėles ir aukštus laivus, kurie šimtmečius valdė vandenynus. Dyzelinu varomų laivų išradimas savo ruožtu išstumtų garo laivus, o buriavimas visiškai nukrito iš savo šlovės. Vėliau burlaiviai taps pramoginėmis transporto priemonėmis, vis dar naudojamomis lenktynėse ir mėgėjų.
Burių amžius visam laikui pakeitė pasaulį ir buvo vienas iš pirmųjų pasaulinės bendruomenės įgalintojų. Amerikos raidą, traumuojančius vergų prekybos rezultatus ir pasaulinės prekybos sistemos sukūrimą prižiūrėjo aukšti to laikmečio laivai. Šiandien daugelis uostamiesčių siūlo pėsčiųjų ekskursijas po tradicinius burių amžiaus laivus, leidžiančius šiuolaikiniams lankytojams pažvelgti į jūreivių gyvenimą ir beveik keturis šimtmečius plaukiojusius laivus.