Burokėlių sriuba, karšta ar šalta, buvo patiekiama šimtmečius Vidurio ir Rytų Europos regionuose. Nors daugelis burokėlių sriubos receptų reikalauja kitų daržovių, tokių kaip kopūstai, morkos, pomidorai ar net obuoliai, daugelis žmonių renkasi nepriekaištingą sriubos, pagamintos daugiausia iš šviežių burokėlių ir užpiltą šlakeliu grietinės ar jogurto, grynumo. Burokėlių sriuba arba barščiai – slavų, lenkų ir žydų aškenazių pamėgta kulinarinė tradicija – išpopuliarėjo daugelyje kitų pasaulio šalių.
Paprasčiausia burokėlių sriuba gaminama susmulkintus burokėlius troškinant kartu su svogūnu ir česnaku, kol burokėliai suminkštėja. Daržovės sutrinamos ir supilamos į tvirtą indą. Plonesnį, labiau į konsomę panašų pateikimą galima pasiekti leidžiant daržoves virti, kol jos subyrės, o po to gabalėliai nukošiami. Šių sriubų skonis vienodai geras tiek karštas, tiek šaltas.
Tarp daugybės burokėlių sriubos variantų yra ir kitų šakninių daržovių. Kai kurie regioniniai skirtumai apima sriubas, kurios švelnina sodrią rubino raudonumo burokėlių spalvą su baltais kopūstais. Kitas bendras partneris – bulvė. Ropės, rūtos ar kitos krakmolingos šakninės daržovės suteikia unikalių skonių ir tekstūros variantų.
Nors daugumoje burokėlių sriubų yra tik daržovių, kai kurie virėjai įdeda ir mėsos. Į burokėlių sriubą galima dėti kubeliais pjaustytą jautieną arba kiaulieną, gaminant troškinį primenantį kaimišką pagrindinį patiekalą. Kai kuriuose regionuose naudojama vištiena. Lenkijoje ir aplinkinėse vietovėse šoninė dažnai dedama kaip garnyras arba verdama į sriubos kūną. Kitas baltymų šaltinis yra susmulkintame kiaušinyje, kurį į sriubos dubenį pabarsto kiekvienas valgytojas.
Laikydamiesi tradicijų, kai kurie virėjai reikalauja, kad tikroji burokėlių sriuba būtų apibarstyta aštria, aštria nata. Lengviausias būdas pasiekti tokį rūgštų skonį – sriubą užpilant citrina arba actu. Tačiau puristai leidžia sriubai pastovėti iki savaitės, kad įgautų natūraliai rūgštų sluoksnį.
Nesvarbu, ar burokėlių sriuba patiekiama tyrėje, ar patiekiama kaip troškinys, ji pati geriausia, kai ją lydi soti duona. Rusiška juoda duona, sunki ruginė ar kvietinė duona, kurioje yra daigintų grūdų ir sėklų, puikiai tinka nušluostyti kiekvieną paskutinį lašą. Rauginta duona atkartoja ir pagilina raugintos burokėlių sriubos skonį. Arba kai kurie regioniniai variantai ruošia ir patiekia sriubą su kukuliais arba mažomis virtomis bulvytėmis.