Butanolis yra degus skystis, naudojamas kaip kuras ir kaip pramoninis tirpiklis. Kaip ir benzinas, jis yra angliavandenilis, tai reiškia, kad jį sudaro cheminiai elementai vandenilis, deguonis ir anglis. Dauguma vidaus degimo variklių gali deginti butanolį be problemų, ypač modernesni varikliai. Šis faktas paskatino jį naudoti kaip kuro priedą ir kaip alternatyvų kurą.
Susidomėjimas butanoliu, kaip alternatyviu kuru, daugiausia kyla dėl to, kad jis turi tam tikrų reikšmingų pranašumų prieš etanolį. Pavyzdžiui, variklį, kuris veikia naudojant šį angliavandenilį, bus lengviau užvesti šaltoje temperatūroje nei variklį, kuriame naudojamas etanolis. Taip yra dėl cheminės savybės, vadinamos garavimo šiluma. Degalai turi būti išgarinti prieš deginant variklyje, o butanolis gali lengviau išgaruoti žemoje temperatūroje nei etanolis. Jis taip pat daug mažiau išgaruoja nei benzinas ar etanolis, o degdamas išskiria daugiau energijos nei etanolis.
Dėl savo molekulinės struktūros butanolis laikomas alkoholiu. Praktiškai tai, be kita ko, reiškia, kad jis gali ištirpti vandenyje ir yra šiek tiek toksiškas, ypač jei jo garai nėra tinkamai sulaikomi arba nevėdinami. Jis taip pat egzistuoja keliomis šiek tiek skirtingomis formomis, vadinamomis izomerais. Visos šios skirtingos cheminės struktūros turi tą pačią cheminę formulę ir komponentus, tačiau turi šiek tiek skirtingas savybes. Vienas iš izomerų, žinomas kaip tret-butanolis, kambario temperatūroje iš tikrųjų yra kieta medžiaga, todėl negali būti naudojamas kaip kuras.
Butanolis kurui tradiciškai buvo gaminamas fermentuojant biomasę, pvz., dumblius, kukurūzus ir kitas augalines medžiagas, turinčias celiuliozės, kurios negali būti naudojamos maistui ir kitu atveju eitų atliekomis. Fermentacijos procesą daugiausia palengvina tam tikros rūšies bakterijos, vadinamos Clostridium acetobutylicum. Kaip bebūtų keista, šios bakterijos yra gana glaudžiai susijusios su tomis, kurios sukelia botulizmą. Kiti mikroorganizmai taip pat gali fermentuoti šias medžiagas, todėl vyksta tokių gamybos metodų tyrimai. Visai neseniai dauguma butanolio buvo gaminami pramoniniu būdu iš iškastinio kuro.
Atsižvelgiant į butanolio pranašumus prieš kai kuriuos kitus degalus, daugelis stebisi, kodėl jis nenaudojamas plačiau. Pagrindinė priežastis yra ta, kad jo gamybos ir pateikimo į rinką kaina daugeliu atvejų vartotojui yra daug didesnė nei benzino kaina. Be to, nors jame yra didesnis energijos kiekis nei etanolyje, jam pagaminti reikia šiek tiek daugiau žaliavos. Tačiau kai kurie nauji pokyčiai rodo, kad jie gali žymiai padidinti butanolio išeigą fermentuojant.