Tam tikromis aplinkybėmis informacija yra tokia gera, kiek jai apsaugoti naudojamos saugumo priemonės. Kartais geriausias būdas apsaugoti neskelbtiną informaciją ar nuosavybės paslaptį yra apriboti žmonių, kurie iš tikrųjų gali ją turėti, skaičių. Štai kodėl daugelis įmonių ar agentūrų sąmoningai išleidžia jautrias idėjas, remdamosi griežtu būtinybės žinoti principu. Ją gauti turėtų tik tie asmenys, kurie turi teisėtų priežasčių prieiti prie šios informacijos.
Informacija, saugoma būtinybės žinoti principu, dažnai dalijama keliems asmenims ar skyriams, kad niekas negalėtų jos visos turėti. Pavyzdžiui, kai įgaliotieji graviruotojai dirba prie naujo spausdinimo plokščių rinkinio, kad pagamintų vyriausybės valiutą, kiekvienas graviruotojas gauna tik dalį gatavo dizaino. Tokiu būdu nė vienas graviruotojas niekada nemato visos spausdinimo plokštės, todėl jo arba jos negalima priversti atgaminti jos padirbinėtojams. Kiekvienam padaliniui pakeliui taip pat būtų suteikta konkreti informacija tik tada, kai jie turi ją žinoti.
Karinė žvalgyba ir kita jautri informacija dažnai klasifikuojama pagal jos prieinamumo lygį. Stebėtinai daug vyriausybės darbuotojų ar privačių rangovų gali turėti prieigą prie „visiškai slaptos“ informacijos, tačiau tik nedaugelis turėtų prieigą prie itin slaptos informacijos, klasifikuojamos kaip „penumbra“ arba „canoe“. Kiekviename saugumo lygmenyje yra tų, kuriems reikia žinoti, ir tų, kuriems tiesiog būtų įdomu žinoti.
Pagrindinis griežto būtinybės žinoti pagrindo tikslas yra apsaugoti jautrios ar slaptos informacijos vientisumą. Pavyzdžiui, jei įtariamasis vietiniu nusikaltimu dalyvavo slaptoje įgėlimo operacijoje, už operaciją atsakinga federalinė agentūra ne visada privalo dalytis ta informacija. Prieigą prie šios įslaptintos informacijos gali turėti tik tie, kurie turi tinkamus įgaliojimus ir patikimumo pažymėjimus.
Bėgant metams žurnalistai ir susirūpinę privatūs piliečiai kreipėsi į teismą, siekdami gauti prieigą prie informacijos, kurią vyriausybė laiko esant būtinybe žinoti. Informacijos laisvės įstatymas (FOIA) leidžia privatiems piliečiams teikti peticijas vyriausybinėms agentūroms dėl išslaptintų ar viešųjų dokumentų paskelbimo, tačiau daugelis šių dokumentų pateikiami redaguoti, o tai reiškia, kad pats raštas (ar jo dalys) buvo uždengtas juodas rašalas. Pavyzdžiui, informacija, kuri gali turėti įtakos nacionalinio saugumo klausimams ar vykdomiems kriminaliniams tyrimams, vis tiek gali būti laikoma įslaptinta, net jei pats dokumentas yra paskelbtas pagal Informacijos laisvės įstatymą.