Vėdrynas yra daugiametis augalas, kilęs iš Europos, Azijos ir Šiaurės Afrikos, turintis ilgą istoriją kaip vaistažolių liaudies medicinoje. Lotyniškas jo pavadinimas yra Petasites hybridus ir priklauso Asteraceae augalų šeimai. Jis taip pat žinomas kaip saldusis šalpusnis, pelkinis rabarbaras, velnio kepurė ir daugelis kitų pavadinimų. Vėdrynas žydi anksti pavasarį su žaliais, baltais arba šviesiai rausvais žiedais, augančiais kekėmis ant 2–4 colių (5–20 cm) ilgio smaigalio. Augalas turi labai didelius, apvalius, 15–27 colių (40–70 cm) skersmens lapus, o vienas iš galimų jo pavadinimo paaiškinimų yra tas, kad lapai kažkada buvo naudojami sviestui įvynioti.
Tai šliaužiantis augalas su stora, plačia šaknų sistema, mieliau auga drėgnose vietose, pavyzdžiui, upių vagose, grioviuose ir pelkėse. Visose augalo dalyse yra toksiškų alkaloidų, kurie gali sukelti vėžį ir pažeisti kepenis. Nepaisant savo toksiškumo, vėgėlė buvo naudojama kaip vaistinis augalas mažiausiai 2,000 metų ir tebenaudojamas. Jis buvo naudojamas gydant odos opas, vandens susilaikymą, kosulį, karščiavimą, galvos skausmą, astmą, artritą, mikčiojimą ir įvairius kitus negalavimus. Viduramžių Europoje juo netgi buvo gydomas maras, tikriausiai paaiškinant vieną iš daugelio jo pavadinimų: maro misa.
Kiekvienas, norintis vartoti vėgėlę, turėtų elgtis atsargiai, nes žaliame augale yra toksinų. Žolelių produktai, kurių sudėtyje yra vėgėlės, turėjo būti apdoroti, kad pašalintų šiuos toksinus, tačiau net ir tada žolė gali sukelti šalutinį poveikį, pavyzdžiui, odos ir akių niežėjimą, skrandžio sutrikimus, švokštimą ir nuovargį. Prieš pradėdami vartoti bet kokius produktus, kurių sudėtyje yra sviestmedžio, turėtumėte pasitarti su gydytoju, o nėščioms ar maitinančioms moterims patariama to visiškai vengti.
Manoma, kad vaistinėlėje esančios veikliosios vaistinės medžiagos yra petazinas ir izopetazinas. Kai kurie tyrimai rodo, kad šios medžiagos turi priešuždegiminių ir antispazminių savybių ir kad jos taip pat gali pagerinti kraujotaką. Moksliniai tyrimai, susiję su smėlinuku veiksmingumu gydant įvairias medicinines problemas, dažniausiai nebuvo įtikinami, tačiau buvo gauta teigiamų rezultatų, kai kalbama apie migreną. Įrodyta, kad iš augalo gautas ekstraktas yra šiek tiek veiksmingas užkertant kelią migrenos priepuoliams, taip pat sumažinant tokių priepuolių dažnumą ir sunkumą. Taip pat buvo atlikti tyrimai, siekiant išsiaiškinti, ar vėgėlė gali palengvinti kai kurių alergijų, pvz., šienligės, simptomus, tačiau tyrimai buvo nedideli, o rezultatai nėra įtikinami.