Buvęs dividendas nustato, kuriems akcininkams dividendus išmokės viešai parduodama bendrovė. Kadangi daugelis akcijų akcijų keičiasi rankomis arba prekiaujama gana dažnai, dividendus mokanti įmonė turi nustatyti datą, pagal kurią nustatoma, kurie akcininkai turi teisę gauti išmoką. Dividendai sudaro dalį investuotojo bendros grąžos į akcijas, todėl paskirstant dividendus tampa vis vertingesnis asmeniui ar institucijai, turinčiam vertybinį popierių.
Įmonės moka dividendus iš einamųjų pajamų arba nuolatinio pelno. Šie mokėjimai yra pranašumai, o ne reikalavimas jokiam viešai prekiaujamam subjektui. Prieš paskirstant išmoką, bendrovės direktorių valdyba turi patvirtinti išmokėjimą.
Dividendai išmokami grynaisiais pinigais arba akcijomis, nors didžioji dalis paskirstymo daugiausia atliekama pinigais. Jei įmonė neturi grynųjų pinigų atsargų, kad galėtų paskirstyti grynuosius pinigus, bet vis tiek nori atlyginti akcininkams, ji gali atlikti tuos paskirstymus suteikdama investuotojams papildomų nuosavybės akcijų. Kartais, jei grynieji pinigai ar akcijos nėra pasirinkimo galimybė, įmonė gali paskirstyti akcininkams savo teikiamą produktą ar paslaugą.
Investuotojai akcijomis gali prekiauti savo nuožiūra, jei kiekviename sandoryje dalyvauja pirkėjas ir pardavėjas. Siekdama sekti, kurie investuotojai turi įmonės akcijų, vadovybė tvarko sąrašą, kuriame yra įrašų turėtojai su informacija apie visus akcininkus. Atlikus pirminį pirkimo ar pardavimo sandorį, užregistruojamas akcijų nuosavybės pasikeitimas iki trijų dienų. Dėl to gali lengvai kilti painiavos dėl to, kas turi teisę gauti bendrovės grynųjų pinigų ar akcijų dividendų išmokėjimą.
Čia atsiranda buvęs dividendas, ir yra keletas įvykių, susijusių su orientyru. Bendrovės buvęs dividendas yra paskelbiamas tam tikrą dieną pagal ex-dividendų kalendorių. Ši data nustato, kada dividendus mokančiomis akcijomis pradedama prekiauti be dividendų, visais tikslais. Tai reiškia, kad jei akcininkai įsigyja akcijas pasibaigus dividendų išmokėjimui arba vėliau, jie negali gauti paskutinio dividendų paskirstymo. Be to, jei investuotojas parduoda akcijas pasibaigus dividendų dienai arba po jos, jis nebegali gauti paskutinio dividendo išmokėjimo.
Diena, kai bendrovė atskleidžia savo ketinimus paskirstyti dividendus savo akcininkams, yra žinoma kaip deklaravimo data. Tai svarbu, nes būtent šią datą akcininkas norėtų būti įmonės rekordininkų sąraše. Priešingu atveju jie negaus dividendų. Kad akcininko pavardė būtų nurodyta tame sąraše, jis ar ji turi įsigyti vertybinį popierių likus ne mažiau kaip trims dienoms iki įrašymo datos, t. Įrašymo data yra viena diena prieš buvusio dividendo datą.