Kadenza yra muzikos kūrinio dalis, dažniausiai arija arba koncertas, leidžiantis atlikti dramatišką solo pasirodymą. Paprastai artėjant judesio ar sekcijos pabaigai orkestras nustoja groti, o solo muzikantas atliks trumpą kūrinį, skirtą parodyti savo įgūdžius. Šį kūrinį gali improvizuoti muzikantas arba jis gali būti sukurtas ir užrašytas iš anksto. Kartais kompozitoriai įrašo kadenzą į muzikos kūrinį; kitais atvejais tai nurodoma kaip improvizacija notacijoje muzikoje.
Praktika iš tikrųjų prasidėjo 1600-ųjų pabaigoje ir 1700-ųjų pradžioje, kai garsios italų operos žvaigždės pasinaudodavo bet kokia pasitaikiančia galimybe pademonstruoti savo dainavimo įgūdžius. Terminas „cadenza“ iš tikrųjų kilęs iš kito muzikinio termino „kadence“, kuris reiškia muzikos kūrinio, pavyzdžiui, arijos, pabaigos natas. Operos dainininkai šias baigiamąsias dalis dažnai pagražindavo įmantriais savo vokaliniais žiedais, ir tokia praktika tapo įprasta.
Kai koncertas turi kadensą, jis dažnai būna pirmosios dalies pabaigoje ir dažnai yra dramatiškiausias, virtuoziškiausias kūrinio atlikimas. Kartais tai galima padaryti improvizuojant, o tai reiškia, kad muzikantai kuria muziką grodami pasirodymo metu. Tokie kompozitoriai kaip Mocartas, Bethovenas ir Vivaldi taip pat buvo atlikėjai, o improvizuotus kadenzus jie naudojo kaip galimybę parodyti savo asmenybę, jausmus ir pažangius įgūdžius.
Pasibaigus judesiui, likusi orkestro dalis nustoja groti, lieka tik vienas atlikėjas. Šis atlikėjas gros kadensą, užbaigdamas judesį savo įspūdingu talentu ir įgūdžiais. Po kadenzos likę orkestro nariai vėl groja kitą dalį su solistu arba be jo. Dauguma koncertų turi tik vieną kadensą ir retai kada improvizuojami, nors praktika atgauna populiarumą.
Vėlesniais metais daugelis kompozitorių užrašė savo kadenzas, nors kai kurie jas paliko kaip aukštos kvalifikacijos muzikantų improvizacijos erdves. Kai kuriais atvejais kiti kompozitoriai kurdavo kadenzas konkretiems koncertams; pavyzdžiui, Bethoveno koncerte smuikui yra apie 15 skirtingų kadenzų, parašytų įvairių kompozitorių. Šiais laikais pasirodymo metu dažniausiai improvizuoja tik geriausi muzikantai. Daugelis atlikėjų muziką savo kadenzai kuria iš anksto, kiti jiems kuria arba naudoja vieną iš daugelio jau egzistuojančių.