Caisse populaire prancūzų kalba reiškia „žmonių bankas“ ir yra pakeičiamas anglišku terminu „kredito unija“. Caisse populaire dažniausiai naudojamas Prancūzijoje ir prancūziškai kalbančiose vietovėse, pavyzdžiui, Kanadoje ir kai kuriose Afrikos dalyse. Kredito unija yra tam tikros rūšies finansų įstaiga, kuri daugiausia dėmesio skiria narių naudai, o ne pelnui ir plėtrai. Jie skiriasi nuo bankų dviem pagrindiniais atžvilgiais – kredito unija priklauso jos nariams, o ne antrinei įmonei ir paprastai yra ne pelno siekianti organizacija. Šių dviejų skirtumų nauda reiškia didesnes sąskaitų palūkanų normas ir mažesnes paskolų normas.
Šios institucijos pradėjo veikti Europoje XIX amžiaus viduryje, tačiau pirmoji Šiaurės Amerikoje buvo Caisse Populaire de Lévis Kvebeke, Kanadoje. Šis caisse populaire atidarytas 1800 m. ir greitai tapo daugelio kanadiečių pageidaujamu bankininkystės metodu. Tiesą sakant, kanadiečiai naudojasi daugiau kredito unijų vienam gyventojui nei bet kurioje kitoje Šiaurės Amerikos vietoje.
Kredito unijos teikia labai panašias paslaugas į standartinį banką. Įprastas taupomąsias sąskaitas, einamąsias sąskaitas ir pan. galima gauti per kredito uniją. Daugeliu atvejų įstaigai vadovauja valdyba, o nariai gali balsuoti dėl daugelio sprendimų. Nariai gauna vieną balsą nepriklausomai nuo investuotų pinigų sumos, sukuriant vienodą lauką visiems nariams.
Dažnai caisse populaire reinvestuoja savo pinigus į bendruomenę, kurioje dirba. Tai skatina idėją, kad jos nariai dirba kaip kolektyvas, siekdami pagerinti savo vietinį gyvenimo būdą. Kai kurios kredito unijos yra tokios didelės, kad vietinės įgauna naują prasmę ir padės konkrečioms valstybėms ar provincijoms kaip visumai, o ne atskiroms bendruomenėms.
Kredito unijos daugiausia dėl savo idealų, orientuotų į narius, ir vienodos lygybės, yra mikrofinansų ekonomikos priešakyje. Mikrofinansavimas skirtas žmonėms, turintiems mažai pinigų arba turintiems prieigą prie finansinių paslaugų. Šie žmonės nesugeba susikurti pakankamai finansinės galios, kad galėtų patys išbristi iš skurdo. Nors kai kurie to atvejai aptinkami Šiaurės Amerikoje, dauguma tokio tipo kredito unijų yra trečiajame pasaulyje.
Šiai grupei tvirtai galioja caisse populaire pagalbos bendruomenei principas. Šios organizacijos specializuojasi mikrotransakcijų paskolose. Šios paskolos paprastai yra ne didesnės nei keli šimtai JAV dolerių (USD), tačiau jos gali suteikti asmeniui galimybę pradėti verslą arba įgyti išsilavinimą.