Botanikai pavadinimą callitriche sukūrė sujungę graikišką žodį calos, reiškiantį gražus, su graikišku žodžiu, reiškiančiu plaukus, trichos. Gražūs, ploni vandens augalo stiebai įkvėpė šį pavadinimą. Tai yra Plantaginaceae šeimos gentis, tačiau anksčiau priklausė Callitrichaceae šeimai. Jis randamas beveik visuose pasaulio regionuose, kuriuose yra seklių vandens ar pelkių. Bendras šių augalų pavadinimas yra žvaigždutė.
Botanikai diskutuoja, ar kalitricho augalai yra kilę iš Naujojo pasaulio ir Australijos, ar jie buvo introdukuoti ar natūralizuoti. Visame pasaulyje yra apie 25 kalitricho augalų rūšys, o apie 22 iš jų yra Naujojo pasaulio regionuose. Maždaug devynių rūšių gimtoji vieta yra Britų salos. Rūšis Callitriche stagnalis yra gimtoji Afrikos šalyse Tunise, Alžyre ir Maroke, taip pat daugumoje Europos ir Azijos. Kai kurios rūšys yra endeminės tik viename regione, pavyzdžiui, C. marginata arba Kalifornijos vandens žvaigždynas, kuris randamas tik Kalifornijoje.
Botanikams mėgėjams daugumą šių augalų sunku suskirstyti į kategorijas. Dažnai vienintelis pastebimas skirtumas yra vaisiuose, o prieš klasifikuodami augalą vaisiams analizuoti botanikai naudoja 10–20 kartų padidinimą. Neįgudusiai akiai kai kurios žvaigždės primena kitus vandens augalus, pavyzdžiui, paprastąsias ančiukas, kurios dažnai yra invazinė rūšis. Kita atskirų rūšių identifikavimo problema yra augalo polinkis į skirtingas augimo sąlygas.
Dauguma augalų turi dviejų skirtingų tipų lapus: plūduriuojančius ir panardintus. Daugumoje rūšių panardinti lapai auga poromis išilgai stiebų ir skiriasi nuo mažesnio nei 0.25 colio (apie 0.5 cm) iki 1 colio (apie 2.5 cm) dydžio. Dažnai plaukiojantys lapai yra mažesni nei 0.5 colio (1.0 cm) pločio ir gali būti ovalios arba apvalios formos. C. verna panardinti lapai yra linijiški arba panašūs į juosteles, o C. stagnalis ir giminingos rūšys turi elipsės formos panardintus lapus. C. hermaphroditica arba šiaurinė vandens žvaigždutė turi linijinę lapų formą, o lapai yra visiškai panardinti, be plūduriuojančių lapų.
Kalitrichų augalų žiedai paprastai būna labai maži ir neturi žiedlapių ar taurėlapių, kurie yra į žiedlapius panašios gėlių dalys. Šie augalai dažnai turi baltus šepetėlius, kurie auga prie lapų pagrindo. Daugelis rūšių turi vienalyčius žiedus ir yra savidulkės. Kiekviena gėlė gali duoti iki keturių mažyčių vaisių, kurie dažnai būna širdies formos arba turi du sujungtus ovalus. Kiekvienas vaisius išaugina tik vieną sėklą.
Callitriche augalai auga sekliuose vandens telkiniuose arba šlapžemėse, kur augalai gali pasisemti maistinių medžiagų iš purvo. Šaknys paprastai yra laisvai įtvirtintos, o augalas lengvai išstumiamas. Šis pažeidžiamumas yra viena iš priežasčių, kodėl daugelis rūšių yra nykstančios savo vietiniuose regionuose. Pavyzdžiui, 2011 m. Viskonsino gamtos išteklių departamentas įtraukė į sąrašą didžiųjų vandens žvaigždžių arba C. heterophylla, kuriai gresia pavojus Viskonsine ir Mičigane.
Paprastai kalitricho augalai nėra vertingi pasėliai. Kai kurie žolininkai augalą naudoja kaip diuretiką, tačiau apskritai joks mokslinis tyrimas nepatvirtino jo gydomųjų savybių. Kiti naudojimo būdai apima gyvulių ganymą. Australijoje C. cyclocarpa arba vakarinė vandens žvaigždutė yra pažeidžiamų asmenų sąraše, nes naminiai gyvuliai, laukiniai triušiai ir laukinės kiaulės suėdė daug augalų.