Kampesterolis yra fitocheminė medžiaga, struktūriškai panaši į cholesterolį. Tai sterolis, žinomas kaip fitosterolis, kurį gamina augalai. Šio tipo junginiai slopina cholesterolio pasisavinimą žarnyne. Kampesterolis yra vienas iš augalinių sterolių, kuris dedamas į maistą, siekiant pagerinti jų gebėjimą sumažinti bendrojo ir MTL arba „blogojo“ cholesterolio kiekį.
Iki šiol yra nustatyta daugiau nei 40 fitosterolių, iš kurių ryškiausi yra kampesterolis, beta sitosterolis ir stigmasterolis. Šių junginių yra įvairiuose augalinės kilmės maisto produktuose, dažnai nedideliais kiekiais. Kukurūzų ir rapsų aliejuje yra palyginti daug kampesterolio.
Fitosterolių funkcijos augaluose yra panašios į cholesterolio funkcijas gyvūnuose. Pagrindinė jų funkcija yra padėti stabilizuoti augalų membranas. Žmonėms jie metabolizuojami panašiai kaip cholesterolis. Dalis kraujyje esančio cholesterolio sujungiama su DTL arba „geruoju“ cholesteroliu ir patenka į kepenis, kur išskiriama į tulžį ir pašalinama iš sistemos. Kai kurie iš jų gali būti perdirbami atgal į kraują.
Kai yra augalinio sterolio, pvz., kampesterolio, jis gali konkuruoti su cholesterolio perdirbimu kepenyse ir galiausiai patekti į kraują vietoj cholesterolio. Tai gali turėti įtakos cholesterolio kiekio mažinimui. Fitosterolių buvimas kraujyje atrodo naudingas ir, manoma, sumažina širdies ir kraujagyslių ligų atsiradimo tikimybę.
Dešimtojo dešimtmečio pabaigoje gamintojai pradėjo dėti fitosterolių į maisto produktus, pavyzdžiui, margarinus. Be pačių augalinių sterolių, yra darinių, žinomų kaip esteriai. Tokie junginiai turi riebalų rūgštį, susietą su steroliu esteriu. Kita fitosterolių darinių klasė yra stanoliai, kuriuose dviguba jungtis buvo pašalinta pridedant vandenilio. Tiek augaliniai steroliai, tiek stanoliai pridedami prie maisto produktų, kad būtų padidintas jų patrauklumas sveikai besirūpinantiems žmonėms.
Manoma, kad mūsų protėviai valgė daug fitosterolių. Tačiau tipiškoje vakarietiškoje dietoje jų labai trūksta. Papildomų fitosterolių ir jo darinių vartojimas su maistu gali sumažinti bendrojo ir MTL cholesterolio kiekį. Jungtinių Amerikos Valstijų Maisto ir vaistų administracija (FDA) leido tokiems funkciniams maisto produktams teigti, kad jie turi cholesterolio kiekį mažinančių savybių, kai jie valgomi kaip širdžiai sveikos mitybos dalis.
Susirūpinimą kelia tai, kad, kadangi fitosteroliai blokuoja cholesterolio pasisavinimą, jie taip pat gali blokuoti papildomų svarbių maistinių medžiagų įsisavinimą. Dėl šios priežasties gali būti protinga apriboti maisto produktų, kuriuose yra padidėjęs fitosterolių kiekis, suvartojimą iki tų, kurių cholesterolio kiekis yra padidėjęs. Nėščioms ar krūtimi maitinančioms moterims nerekomenduojama papildyti savo dietos fitosteroliais, tokiais kaip kampesterolis.