Apribojimų ir prekybos sistema – tai taršos valdymo metodas, kurio galutinis tikslas – sumažinti bendrą taršą tautoje, regione ar pramonėje. Daugelis taršos kontrolės šalininkų palaiko tokių sistemų koncepciją, teigdami, kad jos yra itin veiksmingos ir prasmingos ir ekonomiškai. Tai tik viena iš daugelio galimybių sumažinti teršalų, ypač anglies dioksido – šiltnamio efektą sukeliančių dujų, kurios sulaukė didelio dėmesio dėl savo poveikio aplinkai, išmetimą.
Pagal viršutinės ribos ir prekybos sistemą vyriausybės institucija pirmiausia nustato viršutinę ribą, nuspręsdama, kiek iš viso bus leidžiama tarša. Toliau įmonėms išduodami kreditai, iš esmės licencijos teršti, atsižvelgiant į jų dydį, kokiose pramonės šakose dirba ir pan. Jei įmonė nesiekia savo viršutinės ribos, ji turi papildomų kreditų, kuriais gali prekiauti su kitomis įmonėmis.
Įmonėms, kurios nesiekia savo viršutinių ribų, ši sistema yra puiki, nes jos gali parduoti savo papildomus kreditus, pelnydamos mažindamos savo taršą. Įmonėms, kurios negali kontroliuoti savo taršos, sistema jas baudžia už perteklinę taršą, tuo pačiu sumažindama bendrą taršos lygį. Tam tikra prasme poreikis pirkti kreditus veikia kaip bauda, skatinanti įmones mažinti išmetamų teršalų kiekį.
Nustatydamos viršutinę ribą, šalys aiškiai parodo, kad nori sumažinti bendrą išmetamųjų teršalų kiekį, o ne tik skirti baudas įmonėms už perteklinę taršą arba bandyti priversti visas įmones sumažinti išmetamų teršalų kiekį nustatytu procentu. CPK ir prekybos sistemos suteikia lankstumo, kuris paprastai naudingas rinkai. Kai kurie žmonės mano, kad ši koncepcija yra priimtinesnė už mokesčių ar baudų sistemą, nes ją lengviau administruoti ir dėl to sumažėja tarša. Šios sistemos dažniausiai naudojamos anglies dioksido išmetimui, todėl žmonės tai vadina „prekyba anglies dioksidu“ ir yra galimybė sukurti pasaulinę anglies dioksido prekybos rinką, kurioje efektyvesnės šalys galėtų prekiauti kreditais su kitomis šalimis.
Viršutinės ribos ir prekybos sistemai vis dar reikia reguliavimo. Pavyzdžiui, vyriausybinės agentūros turi stebėti įmonių išmetamų teršalų kiekį, kad užtikrintų, jog jos apie tai praneša teisingai, o įmonės vis tiek gali būti nubaustos už kenksmingų teršalų išmetimą į atmosferą, vandenį ar dirvožemį. Kapitalo ir prekybos sistemoms taip pat naudingas vyriausybės investicijos į alternatyvią energiją, suteikiančios papildomos paskatos pereiti prie efektyvesnių ir mažiau teršiančių energijos gamybos būdų įmonėms – nuo popieriaus fabrikų iki kompiuterių gamintojų.