Carduus marianus, taip pat žinomas kaip erškėtis arba Šv. Marijos erškėtis, yra vienmetis arba dvejų metų augalas, atpažįstamas iš purpurinių žiedų ir spygliuotų lapų bei stiebų. Jis naudojamas homeopatijoje įvairioms ligoms gydyti. Vaisiai su kietu lukštu yra vienintelė augalo dalis, naudojama medicininiais tikslais.
Nors Carduus marianus kilęs iš Viduržemio jūros regiono, jis buvo natūralizuotas visoje Europoje ir kai kuriose Šiaurės Amerikos dalyse, kur jis auga laukuose ir pakelėse. Jos plitimo įpročiai reiškia, kad į ją dažnai žiūrima kaip į nepageidaujamą piktžolę. Jis klesti sausu, saulėtu oru ir yra itin atsparus augalas.
Ši žolė ypač vertinga homeopatinėje medicinoje, kurioje ji naudojama kepenų veiklai gerinti. Augalo vaisiuose yra silimarinas, kepenis atkuriantis bioflavonoidas, naudojamas homeopatiniam cirozės ir hepatito gydymui. Jis taip pat yra priešnuodis mirtinai pavojingam grybui.
Silimarinas veikia kepenyse stabilizuodamas ląstelių membranas ir regeneruodamas kepenų ląsteles. Jis taip pat turi antioksidacinių savybių ir padeda apsaugoti kepenų ląsteles nuo laisvųjų radikalų daromos žalos. Jis taip pat filtruoja toksinus iš kraujo ir gali padėti palaikyti pastovų cukraus kiekį kraujyje. Silimarinas taip pat gali padėti reguliuoti riebalus ir sumažinti žarnyno uždegimą.
Carduus marianus yra naudojamas vaistažolių preparatuose nuo kelių kitų sveikatos sutrikimų, nesusijusių su kepenimis. Žolė stimuliuoja tulžies pūslę ir žarnyną, skatina šlapinimąsi, o tai padeda išlaikyti sveikus inkstus. Tai taip pat gali padėti sušvelninti inkstų ir tulžies akmenis. Psoriazė ir kitos odos ligos taip pat gali būti pagerintos naudojant augalą vaistažolių preparate.
Namų vaistažolių preparatą galima pasigaminti iš vienos dalies sveikų, prinokusių Carduus marianus sėklų tinktūros iš dviejų dalių praskiesto alkoholio. Sėklos mirkomos alkoholyje hermetiškame butelyje ir paliekamos vėsioje, tamsioje vietoje mažiausiai aštuonias dienas. Tada jis perkošiamas, filtruojamas ir supilamas į švarų butelį. Kad kepenys būtų sveikos, imama apie 10 lašų vandens. Augalų ekstraktas taip pat parduodamas komerciškai tiems, kurie nenori patys gaminti tinktūros.
Carduus marianus daugelį metų buvo naudojamas Europoje kaip būdas padidinti žindančių moterų laktaciją. Buvo tikima, kad laikantis specialios dietos, įskaitant žoleles, pieno gamyba labai padidės. Šis įsitikinimas neturėjo mokslinio pagrindo, tačiau legenda byloja, kad baltos gyslelės ant margų augalo lapų vaizdavo Mergelės Marijos pieno lašus, kurie nukrito jai žindant kūdikėlį Jėzų.