Caribou yra elnių šeimos nariai, kurie kadaise buvo plačiai paplitę daugelyje Šiaurės Amerikos. Šie dideli gyvūnai vaidino svarbų ekonominį vaidmenį Kanadoje ir Aliaskoje, kur jų vis dar gana gausu, ir daugelis žmonių mėgsta matyti bandas laukinėje gamtoje, kai lanko šiuos regionus. Kartu su kitais arktiniais gyvūnais karibai turi daugybę unikalių savybių, dėl kurių gyvūnas ypač tinka gyventi atšiaurioje arktinėje aplinkoje.
Iš tikrųjų nėra jokio skirtumo tarp šių gyvūnų ir šiaurinių elnių. Caribou yra tiesiog Šiaurės Amerikos elnio pavadinimas; jis kilęs iš micmac indėnų kalbos. Tačiau tarp Europos ir Šiaurės Amerikos šiaurės elnių yra keletas genetinių skirtumų, dėl kurių biologai juos suskirstė į skirtingus porūšius. Abu šie gyvūnai yra laikomi Rangifer tarandus, tačiau Šiaurės Amerikos porūšis neaptinkamas Europoje, o europinis – Šiaurės Amerikoje. Keletas porūšių taip pat išnyko.
Vienas Šiaurės Amerikos porūšis, miško karibu, kadaise buvo plačiai aptiktas Kanados miškuose ir kai kuriose šiaurinėse JAV dalyse. Jie turi trumpus, stipriai išsišakojusius ragus, priešingai nei didesni, lenkti nevaisingo karibo ragai, randami Arkties tundroje. Kai kuriose Šiaurės Amerikos vietose taip pat galima aptikti Granto karibus ir kriaušinius karibus.
Paprastai šie gyvūnai yra nuo pilkos iki rudos spalvos, su storu izoliuojančių plaukų apatiniu sluoksniu ir ilgesniu tuščiavidurių plaukų kailiu, naudojamu šilumai sulaikyti. Suaugusieji gali sverti net 660 svarų (300 kilogramų), o patelės paprastai būna daug mažesnės. Kartu su šilumą sulaikančiais kailiais karibai sukūrė keletą kitų įdomių pritaikymų, padedančių jiems išgyventi arktyje. Pavyzdžiui, jų nosis yra labai didelė, turi daug vidinio paviršiaus ploto, todėl oras gali sušilti, kol jis patenka į plaučius, ir jie gali modifikuoti savo kanopas, kad atitiktų sezoninius pokyčius.
Kaip ir jų Europos kolegos, karibai istoriškai buvo naudojami kaip traukiamieji gyvūnai, medžiojami maistui ir prijaukinami pienui. Nesvarbu, ar prijaukinti, ar laukiniai, karibai gyvena ant kerpių, pavasarį išaugančių augalų ir žolių. Žiemą gebėjimas išgyventi vien kerpės tampa ypač svarbus, nes žalias auga labai retai.