Andrew Carnegie (1835-1919) buvo vienas sėkmingiausių Amerikos verslininkų. Pakaitomis vadinamas pramonės kapitonu arba plėšikų baronu, jis buvo mažai išsilavinęs, bet dėl savo „bootstraps“ požiūrio į gyvenimą uždirbo milijonus dolerių, o galiausiai išėjo į pensiją XX a. pradžioje ir visiškai susitelkė į filantropiją. Kaip ir jo požiūris į verslą, jo filantropinis požiūris buvo neribotas ir nepaprastai platus, o viena iš jo įmonių – Carnegie bibliotekos išradimas – daugelyje vietų ir šiandien tebėra jo dosnumo pavyzdys vėlesniame gyvenime.
Carnegie visada manė, kad skaitymo svarbos negalima nuvertinti, ir jis naudojo visus galimus išteklius, kad įgytų daugiau informacijos ir įgytų daugiau išsilavinimo, augdamas versle. Jis manė, kad dauguma žmonių turėtų turėti prieigą prie knygų dideliu mastu, ir 1883 m. pradėjo statyti viešąsias bibliotekas, pirmąsias savo gimtajame mieste Škotijoje.
Nors JK būtų daug Carnegie finansuojamų ir pastatytų bibliotekų, dauguma, daugiau nei 1600, buvo pastatytos JAV, dažnai mažuose miesteliuose. Šie pastatai buvo įspūdingi architektūriškai ir suprojektuoti įvairių stilių. Daugelis jų buvo tiesiog atviri visuomenei, tačiau kai kurie buvo ir universitetų dalis. Beveik visose JAV valstijose buvo bent viena Carnegie biblioteka, išskyrus Aliaską, Delaverą ir Rodo salą, o kai kuriose valstijose jų buvo labai daug. Indiana turėjo daugiausiai, o Kalifornija liko antroje vietoje.
Viena iš pagrindinių Carnegie bibliotekos ypatybių buvo atviro kamino stilius. Tai reiškia, kad žmonės galėjo patys pasirinkti knygas naršydami, o ne prašyti bibliotekininko rekomenduoti ar aprūpinti jas knygomis. Įvairios šių bibliotekų architektūros struktūros buvo įspūdingos, bet ir patrauklios. Miesto viešoji biblioteka galėtų būti vieta, į kurią žmonės norėjo eiti ir kuria norėjo naudotis, o Carnegie išbandė daugumą miestų, kad nustatytų, ar jis arba jo filantropinės organizacijos statys ten biblioteką. Pagrindinis išbandymas buvo poreikio demonstravimas, įsipareigojimas išleisti tam tikras lėšas bibliotekai išlaikyti ir turto, ant kurio būtų galima pastatyti Carnegie biblioteką, dovanojimas.
Žmonės vis dar gali būti susipažinę su šiomis bibliotekomis ir šiandien, nes maždaug pusė jų tebėra bibliotekos pastatai. Kai kurie iš jų neišgyveno, pavyzdžiui, modernizavimo, o kiti tapo muziejais ar net privačiais pastatais. Paskutinė biblioteka, pastatyta pagal Carnegie programą, buvo baigta 1930 m., praėjus keleriems metams po filantropo mirties.
Kiekvienos Carnegie bibliotekos pastatymo laikas buvo palankus. Daugelis mažų ir didelių miestelių XIX amžiaus pabaigoje labai susidomėjo viešųjų bibliotekų kūrimu. Carnegie dosnumas buvo suderintas su visuomenės susidomėjimu turėti biblioteką. Iš viso šio filantropo programa sukūrė daugiau nei 19 bibliotekų, o tai yra didelis pasiekimas. Tie, kurie gyvena mieste, kurie jį vis dar turi, tikrai kviečiami dažnai juos aplankyti ir stebėtis ryžtu, kuris gali pakeisti filantropiją taip pat lengvai, kaip gali prisidėti prie sėkmės versle.