Nugaros smegenys tęsiasi nuo smegenų iki pat tos vietos, kur jos baigiasi, pirmajame juosmens slankstelyje apatinėje nugaros dalyje. Nervų šaknys tam tikrais intervalais tęsiasi nuo stuburo, kad kontroliuotų judėjimą ir suvokimą visose kūno vietose. Nervų šaknelių pluoštas yra nugaros smegenų gale ir sudaro vadinamąjį cauda equina, kuris reiškia „arklio uodega“. Cauda equina sindromas reiškia stiprų šių nervų šaknelių uždegimą arba suspaudimą, sukeliantį įvairius simptomus, dėl kurių pacientas gali visiškai tapti nedarbingu.
Nervų šaknelių suspaudimas kitose nugaros vietose gali sukelti skausmą ir ribotą judėjimą, tačiau tai paprastai nėra tokia rimta, kaip varginanti. Uždegimui sumažinti galima imtis paprastų priemonių, o toks gydymas dažniausiai išsprendžia problemą. Tačiau Cauda equina sindromas yra rimta būklė, kuri laikoma neatidėliotina medicinos pagalba, jei ji prasideda staiga ir sunkiai. Jį gali sukelti gerai išsidėstęs pažeidimas, suspaudžiantis nervų pluoštą, arba dažniau dėl stuburo disko išvaržos.
Cauda equina sindromas dažnai pasireiškia tokiais simptomais kaip stiprus apatinės nugaros dalies skausmas, kartu su šlapimo ar žarnyno kontrolės problemomis ir galbūt seksualinės funkcijos sutrikimu. Daugelis pacientų, sergančių cauda equina sindromu, patiria tokį stiprų skausmą, kad negali vaikščioti arba yra paveikti jėgos ar jutimo stokos kojose, todėl rezultatas yra toks pat. Jei pacientas netenka svorio kartu su įprastais simptomais, tai galėjo sukelti metastazavęs vėžys. Cauda equina sindromas yra gana retas, tačiau tai turi būti laikoma galima diagnoze pacientams, kuriems pasireiškia nugaros skausmas, kartu su šlapinimosi simptomais. Pati diagnozę geriausia atlikti naudojant magnetinio rezonanso tomografiją (MRT) ar panašią procedūrą.
Nors cauda equina sindromas nepasireiškia labiau nei kitos rasės pacientams, atrodo, kad yra nedidelis polinkis vyrams nuo 30 iki 50 metų. Nors tai gali būti sekinanti, ji nėra mirtina. Visiškas pasveikimas priklausys nuo bet kokio nuolatinio nervų pažeidimo masto. Apskritai, kuo daugiau laiko praėjo iki gydymo, tuo didesnė tikimybė, kad atsiras nuolatinis nervų pažeidimas. Vienintelis patikimas cauda equina sindromo gydymas yra chirurgija, kuri, jei pavyks, gali beveik iš karto pasveikti.