Kompaktinių diskų (CD) tvarkyklės paprastai gali nurodyti du skirtingus dalykus, o kadangi terminai gali būti vartojami gana pakaitomis, kontekstas, kuriame jie naudojami, gali būti svarbus norint atskirti reikšmę. Viena iš labiausiai paplitusių kompaktinių diskų tvarkyklių reikšmių yra tos tvarkyklės, pateikiamos kartu su kompiuterio įrenginiu, pvz., spausdintuvu, vaizdo plokšte ar pele, kompaktiniame diske, kuris yra su įrenginiu. Kitas įprastas kompaktinių diskų tvarkyklių naudojimas yra susijęs su tvarkyklėmis, kurių reikia, kad kompiuterio operacinė sistema (OS) galėtų tinkamai atpažinti prijungtą kompaktinių diskų įrenginį, dažnai vadinamą tik skaitymo atminties (ROM) arba CD ROM įrenginiu.
Paprastai tvarkyklės yra kompiuterio failai, kurių reikia, kad kompiuterio standžiajame diske esanti OS tinkamai atpažintų ir veiktų su visais prie kompiuterio prijungtais įrenginiais. Daugumos OS tipų bus įdiegtos bendrosios tvarkyklės, apimančios daugybę įprastų įrenginių, tokių kaip vaizdo plokštės, pelės, klaviatūros, garso plokštės ir garsiakalbiai. Tačiau dažnai gali prireikti specialių įrenginių tvarkyklių, todėl čia paprastai pradeda veikti kompaktinių diskų tvarkyklės.
Net kai įrenginio tvarkyklės yra įtrauktos į skaitmeninį universalųjį diską (DVD) ar kito tipo disko formatą, terminas CD tvarkyklės yra įprastas tokių supakuotų tvarkyklių apibendrinimas. Šio tipo tvarkykles gamintojas paprastai pateikia kompaktiniame arba DVD diske, todėl kompiuteris tinkamai veiks su įdiegtu įrenginiu. Diegimo instrukcijose kartu su įrenginiu paprastai nurodoma, kada reikia įdiegti tvarkykles, nors jos paprastai įdiegiamos prieš fiziškai prijungiant įrenginį prie kompiuterio, kad būtų lengviau atpažinti. Šio tipo kompaktinių diskų tvarkyklės yra veiksmingos, tačiau gali būti pasenusios, todėl gali tekti atsisiųsti naujesnes tvarkykles iš gamintojo svetainės.
Kompaktinių diskų tvarkyklės taip pat gali nurodyti konkrečias tvarkykles, kurių reikia, kad kompiuteris galėtų tinkamai atpažinti ir paleisti prijungtą CD ROM įrenginį. Šio tipo įrenginiai leidžia vartotojui skaityti informaciją, saugomą kompaktiniame diske, o kompaktinių diskų įrašymo įrenginiai yra įrenginiai, kurie taip pat gali leisti vartotojui įrašyti duomenis į įrašomąjį kompaktinį diską. Naujesni medijos formatai, tokie kaip DVD ir „Blu-ray“, pakeitė kompaktinius diskus, skirtus naudoti daugelyje programų, nors kompaktiniai diskai vis dar dažniausiai naudojami garso informacijai. DVD įrašymo įrenginiai tampa vis labiau paplitę, todėl labai sumažėjo specialaus kompaktinių diskų įrenginio ir su juo susijusių kompaktinių diskų tvarkyklių poreikis.